马车穿过长街，遇到巡逻队伍，驾车者向甲士出示木牌。甲士移近火把，认出车辆出自国君府，立即让开道路予以放行。

  使臣躺在车厢里，打了两个酒嗝，随着车厢晃动昏昏欲睡。

  马车忽然停下，家仆率先跳到地上，恭敬请使臣下车。

  “家主，请移步。”

  使臣队伍的下榻处位于城南，是一片以巨木打造的建筑群。建筑布局类同氏族坊，只是在坊内进行分割，每片建筑自成格局，专门用来接待各国使臣和行人。

  建城之初尚未有此布局，是郅玄向赵颢提议，很快获得后者认同。

  之所以如此，绝非郅玄大公无私，而是以颢城为模板，在脑内勾勒第二座新城。汲取城内可用之处，同时查缺补漏。

  不出意外地话，今后很长一段时间里，两城都将并立草原，彼此守望相助。

  双城就是标杆，氏族将以此为中心开疆拓土。城市发展到一定规模，还会吸引来各国商队，聚集大量人口。

  郅玄决意开拓草原，两城必须共同发展，尽量做到步调一致。即使颢城不由自己掌控，为自身着想也要不断完善，尽量做到尽善尽美。

  如此一来，新的规划就应运而生。

  因坊有特殊用途，竣工当日就立起石碑，名为行人坊。

  坊墙不高，和氏族坊类似。坊门十分独特，四四方方，没有任何象征身份地位的花纹图腾，无论迎来哪国人都不会犯忌讳，必能让对方住得满意。

  马车停下，继家仆之后，驾车者跳下车辕，持木牌叫开坊门。

  守夜的卒伍查验木牌，确认身份无误，这才打着火把引路，允许车上下来的人进入坊内。

  夜间的风很冷，夹着碎雪袭来，吹过人脸颊如刀刮一般。

  使臣下车之后，恰遇冷风扑面，在风中打了个冷颤，瞬间酒醒。不需人搀扶，自行进到坊内。

  和城内各坊一样，行人坊内静悄悄，除了摇曳的火光和脚步声，不闻半点声息。

  穿过两条街巷，使臣一行来到下榻处。

  和漆黑的前巷不同，屋子里灯火通明，房门推开后，暖意扑面而来。火炕已经烧热，安排在坊内的奴隶提来热水，另有婢女送来姜汤，均为驱散寒意。

  使臣除去斗篷，在家仆的服侍下更衣洗漱，换上宽松的衣袍。

  坐到榻上，使臣端起姜汤饮下一口，意外发现辛辣中掺杂一丝甜，不由停下动作“咦”了一声。

  “家主，是汤不对？”家仆小心询问。

  “不是。”使臣摆摆手，一口接一口饮尽姜汤，放下碗才道，“汤有甜味。”

  抵达草原不过两日，他已见到太多惊奇。

  不提其他，单是宴上的菜肴就让他惊诧不已。

  牛羊肉不缺，鱼肉和禽肉俱备，还有冬季难得一见的菜蔬，让他一度怀疑自己的眼睛。据说是特制的菜干，口味的确不如新摘，却是相当罕见，连中都城都未曾出现。

  宴上还有新奇的食材，例如炖汤的豆芽和豆腐。尤其是豆腐，和鱼肉一起烹煮，奶白色的汤汁浓稠鲜美，滋味好得让人想要吞掉舌头。

  宴上的酱也是别出心裁。不同于常见的生酱，盛在碗碟中的多是熟酱，味道很是独特。有两种带着辣，第一口很不习惯，吃下几口之后，筷子完全停不下来。

  主食也令人难忘，香喷喷的蒸饭不提，另有以麦制成的饼，暄软可口，他还是第一次吃到。

  最让他回味的就是果酒。

  因王子淮之故，中都城掀起风潮，大小氏族皆在家中藏酒。使臣也跟风购买两坛，专门用来宴客。

  实事求是地讲，这两坛酒的风味已经相当不错，远胜于之前出现的任何一种果酒。但和今天宴上的相比仍逊色不少。

  据闻王子淮的酒是从西原侯手中购得，如消息属实，不需要多长时间，相同的果酒就会出现在中都城。

  思及此，使臣脑中闪过灵光，如果他提出购买果酒，未知西原侯能否应允？如果对方应允，购买多少比较合适？

  他不会和王子淮抢生意，利用家族渠道，大可以将果酒运往他国。

  怀揣着心事，使臣翻来覆去睡不着，暗自后悔出发前没有多带金绢，如今想要买酒，手头却不宽裕，很是捉襟见肘。

  夜间没能休息好，隔日，使臣一觉睡到日上三竿。

  大雪不断，天气阴沉，正午也难见阳光。抬头望去，天空中层层叠叠聚满乌云。

  使臣唤来家仆，命其下去备车，他有意再去拜见郅玄。

  “君上今日出城，大概要晚间才会归来。”负责行人坊的下大夫时刻关注使臣一行，获悉他要拜见郅玄，主动过来说明，以免他白跑一趟。

  “君若无急事，暂且稍待半日。如实在着急，吾可派人送信。”下大夫道。

  “并无急事。”使臣摇摇头，谢过下大夫的好意。心知郅玄出城必然有事，不想去打扰，决定将求见的事情缓上一缓。他要在城内盘桓数日，大可以再等等，无需急在一时。

  下大夫离开之前，试探出使臣口风，得知他和祝贺联姻的队伍一样盯上了果酒，一点也不感到意外。鉴于他来自中都城，下大夫不敢轻忽，很快派人出城，将消息送给郅玄。

  彼时，郅玄刚刚处理完两家纠纷，正驾车前往一处密林。

  密林位于玄城东北，面积广袤，生长的都是参天古木，树干笔直，需要两三人合抱。木材十分坚固，经过一番处理，是极好的建筑材料。

  这片密林早被圈划，属郅玄所有。边缘处延伸的部分也被瓜分，分属于几个西原国氏族。

  建造玄城时，部分材料由赵颢提供，其余大多由此处获取。另有几座氏族的林场和采石场作为补充，每日车马络绎不绝，忙着运送木材和石料。

  郅玄此次前来为的不是木材，也不是要在林中狩猎，而是伐木队上报在森林深处发现热泉，泉眼达十余处。