在翻到‘焨’字号卷时，饶是满心疲惫，刘筠在草草读过几页后，还是忍不住‘咦’了一声。

  在短暂的错愕后，他不假思索地立马翻回卷首，亲自核对了一遍封弥的字号。

  确定没有人粗心大意地将公卷混进来后，他却是愣在当场，更觉不可思议了。

  这怎么可能？

  哪怕只是粗略几眼，也能轻易看出，这份游刃有余的精妙，就基本是跟限时紧迫的试场绝缘的。

  毕竟公卷是举子本人将自身的得意作集齐的锦绣，多是灵感乍现时的精华，而非是临场的发挥。

  跟其他人的水平，就完全不在同一线上。

  刘筠内心满是疑惑不解，还是重新读了下去。

  只是这回再读，就比之前的草草浏览要细得多了。

  若说第一试的诗赋，已出彩得足以让人精神一震，想要反复咀嚼的话……

  那么第二场的策论所答，就彻头彻尾地透出笔者的学识优长，不论是从容文笔，还是精纯词理，或是周密才思，都能读卷者带来一场情不自禁地沉浸其中的享受了。

  刘筠已竭力以最挑剔的目光去审读它，但还是不由得越读越入迷。

  他故意出的那四道难倒无数举子的时务策，却如成了此人的登云梯一般，被发挥得淋漓尽致。

  征引注疏时轻松如信手拈来，阐述观念时字字铿锵，文辞润色时考究秀美，罗列观念时井井有条……

  他阅卷七千多份，竟是无人可以比伦。

  读到最后，他便敢肯定，哪怕拿它与过往省试中的优秀篇章相比，它也能脱颖而出，绝对称得上是群萃中的上佳品，足以被拿来当做后面人破时务策的典范。

  更别说是放在因命题剑走偏锋，而导致绝大多数人都被打了个措手不及，发挥不佳的这场省试里了。

  这差距被无限拉大，用粗鄙点的比喻，简直是将一只绚丽夺目的凤凰，放在了一群灰头土脸的草鸡里头。

  只要读卷人不是瞎子，都不可能看不出这份试卷的出众特异来。

  这人究竟是哪儿冒出来的？

  刘筠怎么都想不明白。

  观这绝妙笔力和精妙控制，就知不可能是单纯侥幸。

  他在读第三遍时，才留意到了一处让他惊讶无比的细节：因天气寒冻，墨砚极易胶固，偏偏举子文思容易迟滞，一旦如此，就需搁笔沉思。

  只耽误这么一会儿，薄薄一层墨汁就已被冻住，不得不再次研开。

  这么一来，就导致了写于纸上的字中，墨汁浓度不均，色彩不允的情况。

  但在这人的卷子上，浓淡厚薄程度却是叫人惊心的始终如一，显然写时就是文思顺畅的一气呵成，除此之外，绝无可能在墨汁冻结前完成整整一篇。

  这样的人，之前怎么会默默无闻？

  是故意藏拙，还是……

  刘筠将它反反复复读了几遍，一颗心也越来越沉。

  他记忆力还算不错，但在草草翻阅过那堆积如山的公卷后，除了最为出挑的陆辞能值得他稍微费神外，就根本不会刻意去注意其他人的字迹。

  这人究竟是谁，已经不甚重要了。

  于他而言，重点则在于，有这份万分醒目的珠玉在前，其他试卷，已被衬托得黯淡无光。

  除非他蠢得要将身家性命交待出去，就不可能昧着良心做出把陆辞的那份评为‘上次’，而把这份列在其下的授人把柄的事来。

  别说陆辞与他非亲非故，只因同是北人才多了几分亲切之意了。

  哪怕是自家息子，也绝不敢这般胡来。

  刘筠深深地叹了口气，在不死心地又将整份卷子通读一回，愣是找不出半点错漏后，果断回到卷首，毫不犹豫地落下了“上次”二字。

  ——这是从他手底下出来的第二个‘上次’，也是给得最心悦诚服的一个。

  可惜啊可惜。

  他原还想为北人多一省元来，但有这么一头拦路虎在，陆辞今回显是无望了。

  刘筠此时受到的莫大震撼，不久后也被那两位覆试官所遇。

  只是他们在错愕之后，就转为了欢喜：有这么份无比优异、堪称当之无愧的第一等作摆着，如若刘筠还胆大妄为地想将陆辞之作捧为榜首，那无异于自寻死路。

  正因如此，在不知此人身份，只肯定其非陆辞的情况下，秉着妨碍刘筠的心思，他们也无比痛快地给了“上次”的评等来。

  十日之后，便是第三轮评定。

  拆了前两次的评级封头的试卷，又重新回到刘筠手里。

  在做最后参校时，刘筠却还惦记着那份彻底打乱了他的计划的卷子，连之前还颇欣赏的陆辞那份都顾不上了，径直翻到最底下的，找出了‘焨’字卷。

  见另两位副司，皆评了第一等的‘上次’，加上他自己的初回评等，竟是毫无争议的清一色‘上次’时，他心情虽略微复杂，更多的，却是感到几分如释重负。

  罢了罢了，就这样吧。

  既然陆辞那份注定得不到榜首的位置，刘筠颇有几分意懒，也未太过在意那两人给的“中次”评等，直接按着条例做了取舍，就让它得了第二等评级的“中上”了。