“吴宝生，你可知罪。”

  吴宝生连连磕头，“草民知罪，草民知罪。草民不应该回来了还藏着，让周氏差点死去。可草民并无要故意陷害贞娘之意，求大人明鉴啊！”

  吴明也为自己辩解道：“草民之前不过是怀疑贞娘，并没有认定就是她，也没有那个权力。只是官府查出结果这般，草民才会憎恨周氏，却并没有刻意刁难之意。之所以隐藏我儿，实在是因此伤了他。一切都是草民鬼迷心窍，却并非是故意加害，恳请大人开恩啊。”

  贞娘一案其实并不复杂，吴宝生当初借着去探望周父去了小倌院，在那里认识了让他神魂颠倒的柳如风。柳如风见他穿着富贵出手阔绰，便是连蒙带骗让吴宝生护送他回家。一路上将吴宝生啃得干净，到地方之后就将身无分文的吴宝生给抛弃了。吴宝生在外地举目无亲，差点饿死街头。可后来总算是靠着讨饭偶尔做些劳力活儿才回到家中，可这也花了足足两年多的时间。

  吴父一直寻吴宝生而不见踪影，这吴宝生也是个做事不牢靠的，走了竟是也不与家人说一声，说走就走。而正这时候周继祖过来探望贞娘，吴父见他们二人并非亲姐弟，可动作极为亲昵，让他心中十分不痛快。

  偏这周继祖衣袖上还染了血迹，吴父问他缘故，他竟说是之前去杀鸡不小心染上。当时草民觉得十分可笑，周家也是梅县有名的富户，周继祖虽非周家亲生，却是当之无愧的嗣子，是周家少爷，怎么会让他去做这样的事？吴宝生这次出去也是因为贞娘，可却没人看到吴宝生去了周家，出了门就不见了踪影。这让寻不到儿子的吴父越发怀疑是贞娘与周继祖，于是告上了公堂。

  没有想到竟是在两年后吴宝生竟然回来了！吴父咬了咬牙当机立断，将吴宝生送到乡下别庄，还好当时吴宝生是乞丐模样，所以并无人得知。吴父知道吴宝生没死，可却因为他的贪玩，惹得周家家破人亡，若是被人发现，他们吴家必是全完了。

  因此吴父不顾贞娘死活，不仅将吴宝生尚在人世的消息压了下来，还一心想要让贞娘快点被行刑，让这案子彻底了解。

  贞娘听到这样的真相又忍不住哭了起来，“爹啊娘啊，是孩儿不孝还了你们啊！你们这些禽兽，都是你们害死了我的父母还有我那可怜的弟弟！”

  贞娘虽然可怜，可公堂之上如此行为确实不妥，庄重拿起惊堂木拍下，“周氏贞娘，公堂之上不得喧哗。”

  说罢语气颇为温柔道：“你和你家人的冤屈本官必是会为你一一讨回，只你现在的情况不适合旁听，你先退下吧。”

  贞娘连忙擦掉眼泪，哀求道：“大人，求您让民女留在这里，若是不能亲眼看到我周家仇人的下场，民女就是死了也不得安宁。民女保证一会不管发成什么事都不再出声！”

  庄重听此点了点头，“周氏贞娘落到今天地步与官府失误有莫大关系，本官赐周氏贞娘在一旁就坐旁听。”

  何县尉眼皮跳了跳，终究没有说些什么。

  “吴明，当日在林中发现的所谓‘吴宝生’骸骨，可是你或者你指使人所为？”

  吴父扫了何县尉一眼，咬了咬牙道：“大人，这都是何县尉出的主意！也是他命人去寻的骸骨，草民只是将玉佩递上去而已。”

  何县尉拍案而起，“莫要血口喷人！之前刻意误导本官，现在又来诬陷，真是恶毒至极！还请大人明鉴。”

  庄重望向吴父，“吴明，你可有证据证明这一切与何县尉有关？”

  吴父恶狠狠道：“这些日子因为这事何县尉几乎将我吴家榨干，这一桩桩一件件我都记着呢！”

  何县尉皱紧眉头，“大人，这人死到临头所以故意陷害卑职，卑职从不曾与他在私下见过面，也根本不知道这些事！大人您莫要被他蒙骗，他这是死了也要拉个垫背的。”

  说罢厉眼扫向吴父，“吴明，你敢说我曾与你要过一文钱，大人明察秋毫不会被你蒙蔽。若是刻意诬陷朝廷命官，这罪可不仅仅是砍头而已！”

  吴父身体晃了晃，“大人，草民并没有胡说，每次过来拿钱的都是何县尉的大舅子兰大，草民有证人证明！”

  何县尉失笑，“贱内姓杨这是梅县总所周知的事，何时我有了个大舅子叫兰大。你到底事胡乱攀咬还是脑子进了水被人给耍了。”

  吴父连忙解释，“这兰大是何县尉最宠爱的小妾兰姨娘的哥哥，所有的事都是他张罗的。”

  何县尉摇头，“本官有十几位小妾，哪里有那空闲去管这些上不了台面的玩意七大姑八大姨。这什么兰大我平日都不曾见过，更没有让他去办过什么事。这人怕是借着我的名声胡作非为，我对这些一无所知。”

  庄重下令，“传兰大。”

  兰大很快被带上公堂，何县尉一看到他气愤不已，“好你个兰大，竟然敢借着我的名头在外头胡作非为！真以为老子是猫谁都想调戏不成？！”

  兰大直接噗通跪在地上，一把鼻涕一把泪的讨饶，“大人，小的知罪，这都是小的鬼迷心窍惹的祸害！小的也是被逼无奈啊！平日何县尉拘得紧，我那妹妹嫁进去别说补贴我们，竟是连面都不让见了。小的好歹也跟何县尉有些关系，却穷得连乞丐都不如，心中很是不服！正好那日又碰见像乞丐一样的吴宝生，小的这才起了邪念。吴家人因为做贼心虚，别人说什么就信什么，所以一直没有发现。”

  吴父知道这次他们一家子怕都难以善了，想到这一切罪魁祸首都是何县尉引起，若非是他断定他儿子是贞娘所杀，他怎么会被牵扯进去！这本来就是官府的失误，与他们何干。可周家人一下死了三个，他们上了贼船再也下不来。而这些年何县尉一直以各种名目敲诈，早将吴家蛀空，心中怨恨更是积累依旧。

  不仅如此，这何兴竟还想杀死自个的儿子，夺财不说还要杀人，这口气他怎么也咽不下去！反正他们现在已经难以善了，倒不如一不做二不休。

  吴父想得明白，便开口道：“大人，草民有话说！”

  ☆、第73章

  “大人，自打小儿失踪，何县尉就以各种名目敲诈勒索，这些小的都记在了账本上。那上头还有这些年何县尉以权谋私的账目清淡，还请大人过目。”

  吴父鼓起勇气放手一搏，他知道迈出这一步就意味着无法回头，依照何县尉的狠毒绝对不会放过他们一家子。可事已至此，他不得不冒这个险。

  自从吴宝生出事，吴家就被何县尉这吸血鬼附在身上，以各种借口把他榨干。尤其吴宝生归来被何县尉发觉，更是变本加厉，让原本家境富足的吴家弄得差点掀不开锅。吴父早就知道何县尉这样贪得无厌之人，必是不会轻易饶过他们。如今他们还有被利用的价值，若真的变得身无分文，只怕何县尉又会是另一张嘴脸，到时候就真的是他们吴家倒霉之日。

  为了给自己留一条后路，他一边打点要离开梅县，另一边也在搜集何县尉的犯罪证据。何县尉在梅县是地头蛇，无人敢招惹，私底下他不知道做了多少阴损之事，让众人敢怒不敢言。而这个人也有自己的缺点，那就是狂妄自大。而吴父也是这梅县里的老人，自然有自己渠道，查出了不少有用的东西，其中之一就是何县尉收受贿赂、讹诈他人的账本。

  原本他想把这账本当做离开梅县用的保命之物，现在到了这个地步，又见新来县令非从前可比，吴父这才肯冒险，即便自个要死也得拉个垫背的。若是立了功劳，兴许还有转机。

  何县尉听到这话眼皮一跳，怒道：“真是好大的胆子！竟然敢诬陷本官！”

  说着竟是直接冲过去，若非一旁衙役眼疾手快，只怕吴父现在已经被踢飞了。

  庄重大怒，惊堂木用力拍下，“何县尉！公堂之上你就敢如此嚣张，只怕私底下不知如何猖獗。”

  “大人，下官脾气直，平时又最重名声，听到这话实在气恼不已，所以才会失控。”何县尉没有半点悔过之意，只恨之前没有弄死这个老匹夫，没有想到他横行这么多年，竟是被这么一条老狗给算计了。

  庄重这时也不再与他委以虚蛇，直接下令将何县尉压下，何县尉自然不服，在公堂之上大吵大嚷。

  “大人，您这是要借题发挥将我何某人挤走好自个掌控梅县吗！我何某人这么多年兢兢业业为朝廷服务，你就是这般对待我们这些功臣，让整个梅县人都心寒吗。”

  庄重冷哼道：“功臣还是罪臣，待日后再说，仅凭你藐视公堂，本官就有权力将你压下。”

  “我乃朝廷命官，是梅县堂堂县尉，你不过是一个县令，没有权力这般对我！”

  县令虽然大县尉一级，可在大佑县尉也起着监督县令的作用，有时候还会跨过县令去与上一级汇报。梅县没有县丞，县尉的权力也就更大了，地位靠近县丞。县丞在大佑官制中就是以监督县令存在，虽无法管束，却起了约束的作用。有些地方甚至还会出现本地出身的县丞权力大于县令的现象，而在梅县一直是县尉的实际权力大于县令。

  因此何县尉说这话的时候底气十足，再无方才一口一个卑职的谦虚模样。

  “县令无法将你压下，那本王呢？”封焕抬步缓缓从门口进入，似笑非笑的望着何县尉。