其实莲花所思所想，也正是大部分世人的衡量。她出生在那样的环境，无人教导，更没读过书，也没见识过外头的世界，难免会被旁人影响。

  若是以前，胭脂自然懒得管，可现在她既然是自己的丫头了，一言一行代表的就是自己的意思，少不得要调/教一二。

  “原是我急躁了，”胭脂抽出帕子给她擦了脸，“你可知我叫你读书识字是为了什么？”

  莲花摇摇头，过了会儿才不大确定的道：“不是为了日后帮着姑娘记账、看签子么？”

  “那是其一，”胭脂缓缓道：“如今你还小，可以后呢？总不能跟着我一辈子，终究要找条出路。你先别说什么一辈子跟着我的浑话，读书使人明理，能知道许多为人处世的道理，远的不说，我如今所有不都是书上看来的么？”

  莲花欲言又止，懵懵懂懂的，好像明白了什么，又好像什么都没想通。

  胭脂又道：“世上难免以貌取人，或是只图一时痛快便说其七道八，或许他们只是说笑，说完转头就忘了，可人言可畏，被说的人却不是想忘就能忘的。”

  “便譬如那胡九娘，谁不想正经过日子？可早年的事是她自己能做主的吗？如今好容易挣出来，她不过是想好生活着，又有什么错儿？这世道女子生存本就不易，女人又何苦再去为难女人？雪上加霜、损人不利己，又有什么趣儿！”

  说着说着，胭脂难免回想起当初自己同王书生断了的那些日子，村中人们也是这般议论自己的。

  但归根究底，不管是她自己还是胡九娘，又有什么错儿！

  凭什么男人想说什么便说什么，想做什么便做什么，便是出入那等烟花之地，也可被人说成是“风流”“洒脱”，谁也不会往心里去。可女人呢？哪怕是被人所害，但凡同这些稍微沾了点边儿，就好似做了罄竹难书的大恶一般，永世不得翻身？

  这会儿胭脂倒不生气了，可眼底流露出的复杂情绪却叫莲花更加难受了。

  她喜欢看姑娘欢欢喜喜的，如今这表情她虽看不懂，可心里却一阵阵难受。

  “姑娘，莲花错了，以后一定会改的，您打我骂我都好，千万别难过。”

  回过神来的胭脂微微叹了口气，抬手摸摸她的脑袋，“等你再长大些就明白了。”

  莲花用力点头，又问：“姑娘，咱还去布庄么？”

  胭脂一怔，咬牙，“去！”

  难得出来，胭脂还特意绕了下路，从之前赵恒跟自己说的那座小院儿外头经过，打量之后十分满意。

  小院儿本身并没什么奇特之处，都是一般的砖墙灰瓦，虽看不见里头，可外面也打扫的干干净净，隐约有读书声传来，周围也没什么乱七八糟的店铺、摊贩，莫说当作坊，就是买下来当宅子自住也使得。

  许是她站的久了，有巡街的衙役走上前来询问：“姑娘，你可是找人？”

  那人见她是个年轻美貌的姑娘，本能的放轻声音，还拼命从脸上挤出点笑来。可惜他生的五大三粗，瞧着非但不和善，反而更吓人了。

  莲花本能的要往后缩，可转念一想，又咬牙站在前头，还伸出胳膊将胭脂挡在后头。

  胭脂笑着把她拨开，又对那衙役行了一礼，“并不，只是觉得沂源府地杰人灵，想着什么时候能买套宅子常住就好了。”

  那衙役听她说话柔声细气的，又带着南方女孩儿特有的软糯，身子恨不得都酥了半边，越发和气了，“姑娘甚是好眼光，这一带住的多是准备科举的学子，十分太平，若姑娘果然在这里买了宅子，保不齐来日还能做个诰命夫人哩！”

  胭脂抿嘴儿一笑，脑海中却又浮现出父亲江志埋头苦读的身影，不由得出了神。

  来年二月就是县试，父亲准备了这么久，必然要去试试的，也不知能不能成……

  进了布庄，伙计十分殷勤接待，又问她要什么样子的料子，做什么使。

  胭脂怔了一怔，还未说话就先红了脸儿，那伙计也机灵，当即意会道：“小的明白，姑娘请这边看，这匹青色缎子是前儿刚到的，又厚实又细腻，十分抗风，自带万事如意隐纹，只略用点皮毛掐边即可，连绣花都省了的，给郎君作件外袍最合适不过！”

  “什么郎君！”胭脂热着一张脸，忙出声纠正，“是，是我大哥！”

  伙计一愣，在看看旁边捂嘴偷笑的莲花，也跟着笑起来，又点头，“正是正是，不过姑娘，这缎子大哥穿也使得！”

  嗨，倒是他莽撞了。也是，姑娘们大多十分羞涩，瞧这位说不得也是偷摸来的，哪里受得住说！

  布是好布，胭脂却觉得这颜色和纹样太过文绉绉的，有点衬不出赵恒的英雄气概，想了下又问：“还有旁的么？不必这样拘泥于纹样，豪放些的也可。”

  绣花虽然不是她拿手的，可绣几个字还是可以的。

  伙计一个劲儿点头，又带着她们往里头走，“有有有，多得很呐，只怕姑娘您挑花了眼！”

  说着，果然抱出来好些上等缎子，都是一样的丝滑如水，细腻服帖，多以黑白灰蓝青为主，间或还有几匹正红和黄色、紫色的。有自带纹样的，也有素面的。

  胭脂看了一回，果然有些头晕眼花，正迟疑间，却听莲花带着笑意道：“依我说，姑娘且不必这样费心，只要您做的，便是个口袋呢，想来大当家也欢喜的很。”

  这丫头要翻天了！

  胭脂瞪了她一眼，莲花忙吐了吐舌头，捂着嘴不做声了。

  胭脂选了半日，最终敲定那块灰色带着山水底纹的料子。灰色中庸大气又雅致，山水纹也合了赵恒允文允武肆意旷达的心性，拿在手里沉甸甸的，外行人也知没有偷工减料，便是它了。

  算了尺寸之后，伙计麻利的算了账，“诚惠纹银三两八钱，本店还有配套的毛领子，姑娘可一块看看么？”

  一匹布统共只有十二尺，又是窄幅的，赵恒身材高大，用料也比旁人多些，价钱自然也就贵了。

  莲花被这价格惊了一跳，就这么几尺布，竟然就要将近四两银子？

  胭脂略一沉吟，点头，“也罢，劳烦小哥取几条我瞧瞧。”

  因这衣料自带纹样，倒是不必绣花，可冬天的外袍若当真一丝装饰也无，倒是糟蹋了好料子。

  稍后，胭脂又去买了松瓤卷、乌梅糕、豆沙饼、蜜饯梨等几样果品点心，预备下午招待卢娇用，这才往回走。

  镖局的门房一看见她就上前问好，又拿了一封信出来，“江姑娘，才刚有人送了封信，你瞧瞧。”

  信？胭脂心头一动，接过来一看，落款果然是杜掌柜的。

  杜掌柜也确实觉得一两半的价格太高了些。

  须知如今一斤当年的上等白米也才不过两贯钱，一家人熬成粥能吃一天了，而寻常在城中劳作的百姓，一个月也才三二两银子，就这样还攒不下呢！而这小小一瓶胭脂竟然就要了普通百姓人家大半个月的工钱？

  因夏霖府不比沂源府，一两半一瓶的油胭脂委实有些骇人听闻，可他又转念一想，那江姑娘来信时也说了，又调整了方子，重新换了瓶子等等，再算上往来路费，左右这油胭脂即便便宜也便宜不到哪儿去，本就不是给寻常百姓家时时购买的，既如此，贵些也就无妨了。