“嗯。”

  “好，现在你有一个问题。”

  “什么问题？”

  “香要烧完了。”

  萧弘一回头，那香已经要到底了，嘴角一抽，马上低头看题。

  “错一罚五，没做也是一样。”

  一声长叹从萧弘口中而出，“惜朝……”

  “嗯，乖，自己去盒子里拿张卷子做。”

  萧弘：“……”

  一转眼，院试就在眼前。

  贺惜朝告了假，回到国公府。

  院试一共两场，每场一天，朝入暮出。

  春香连夜做了几张春饼，李月婵帮着检查考篮，笔墨纸砚生怕少了什么，耽误儿子大事。

  前一个晚上，安云轩所有人都在忙碌，只有贺惜朝是清闲的。

  做了这么多张卷子，背后又有谢阁老及探花指点，他胸有成竹。

  秋高气爽，竹林飒飒，难得吃完晚饭溜达溜达。

  夏荷跟在他身后，忽然听到脚步声，一回头，她惊讶了一下，然后对前面的贺惜朝说：“少爷，大小姐来了。”

  贺惜朝转过身，果然看到贺灵珊带着一个丫鬟走来。

  贺灵珊今年十六了，这样在后世还是个初中生的姑娘，放这个时代过了生辰及笄之后便得定婆家，差不多该出嫁。

  贺惜朝没关注她，却也没听说她议给了谁。

  贺灵珊长相清秀，算不上顶漂亮的美人，不过以贺惜朝的眼光觉得再长大一点会更好看。

  只是不知道今天来找他做什么？

  “大堂姐。”贺惜朝见了礼。

  贺灵珊盈盈欠身回礼，然后从身边的丫鬟手里取了一个小符说：“昨日去了护国寺上香，佛前许愿让堂弟高中秀才，请大师念了这护身符，祝愿堂弟顺心如意。”

  贺惜朝考秀才，除了安云轩和魏国公，这府里上下没一个期待的，估摸着还巴不得他考不中。

  贺灵珊突然来这么一出，贺惜朝挺意外的，不过这是好意，他便收下了，“多谢大堂姐，费心了。”

  “有些晚了，堂弟别嫌弃就好。”

  “怎么会，堂姐能记得，惜朝很高兴，姨娘在屋里，堂姐到里面坐坐吧，喝杯茶。”

  贺惜朝侧过身，做了一个请势。

  贺灵珊咬了咬唇，没有动。

  贺惜朝看着她，她脸色通红，似难以启齿，“惜朝，我……”之后便怎么也开不了口。

  贺惜朝等了会儿，便道：“堂姐，既然来了，难道还要将话带回去吗？”

  秋风带动树叶沙沙作响，夜已入，灯火之下贺惜朝的脸有些晦暗不明，可贺灵珊看到了他的笑，以及那双洞察的眼睛。

  她最终噙着泪说：“惜朝，姐姐走投无路了，老夫人将我的生辰八字给了溧阳公主府，互换了庚帖。”

  贺惜朝估摸着她来就是为了她的终身大事，便问：“溧阳公主府的谁？”

  “大少爷，詹少奇。”

  “姐姐不想嫁，为什么？门当户对不是吗？”

  贺灵珊说：“母亲不放心，仔细让人打听，好不容易才探听到，大少爷他……”贺灵珊一个闺阁少女有些说不出口，可此刻也别无选择，“他屋里人已经死了两个，皆是……凌虐而死，我好害怕……”