孙尚书道：“真个要考女状元了，想想平泰等人若有你一半勤勉，也不至于写出那般狗屁不通的诗来。”

  两人一起吃了早饭，孙尚书叫人套车送她去国子监。这才卯牌时分，章衡每日不甚勤勉，总要将近辰时才到国子监。赵晚词等不及，车子出了巷口，便叫车夫去章府。

  第十八章

  蛇缠兔

  章父生前官至户部尚书，威权隆重，门庭赫奕，后来缘事罢官，郁郁而终，只余一子章衡，年少不成气候，门庭也就冷落了。不过眼前重檐歇山的大门还是十分气派，晚词报上姓名，让下人进去通报。章衡昨晚被贼人一脚踹在肋下，早上起来还不大舒服，正在房中抹药，管家隔着门道：“少爷，赵祭酒的侄子来了。”赵琴？这一大早，他来做什么？章衡眉头微蹙，想多半是来问采花贼的事，道：“你带他去船室等着罢。”晚词跟着年过百半的老管家转过一个麒麟大影壁，走在五色石砌成的蜿蜒小径上，两旁遍种芭蕉，绿荫匝地，角落里叠石为山，苍藤碧藓，斑驳缠护。穿过一个水磨砖排的花月亮门，却是一片修竹茂林，只听鸟声婉转，幽静非常。又转过几处亭台馆榭，方见一座画舫停在水面上，足有七八间屋子大小，四面俱是明窗。画舫内一色的楠木桌椅，晚词在一张靠椅上坐下，打量着博古架上的奇珍古玩，心想到底是户部尚书府，瘦死的骆驼比马大。几个丫鬟走进来，一个给她上茶，其余的将红漆盒里的精致菜肴和一大碗粥摆在桌上。随后才见章衡施施然地从冰梅八角月亮门走进来，晚词忙问道：“昨晚那个采花贼去了么？”章衡道：“去是去了，但没抓住。”晚词一脸惋惜之色，道：“若我在场，自有法子叫他插翅难逃。”章衡听她大言不惭，冷笑一声，也没说话，端起碗吃了一口粥。晚词道：“你受伤了？”“没有。”“你身上有红花味。”章衡面无表情，眼也不眨道：“下人不小心打翻了药瓶，沾上的。”晚词狐疑地看着他，忽弯起唇角，道：“无论如何，我该替堂妹向丽泉兄道声谢。”说着站起身，作了一揖。章衡垂着眉眼，淡淡说了句不必客气，继续吃粥。晚词也不想打扰他吃饭，便安静地坐在椅上看着他，他实在生得好颜色，一样的青绢襕衫，偏穿出超凡脱俗的滋味来。窗外春波潋滟，岸上桃花如雪，更衬得眼前人似画中人。章衡叫她看得不自在，眼角一瞥，道：“你还有事么？”晚词本想等他吃完，一起去国子监，听这话分明是在逐客了，站起身瞪他一眼，拂袖…

  章父生前官至户部尚书，威权隆重，门庭赫奕，后来缘事罢官，郁郁而终，只余一子章衡，年少不成气候，门庭也就冷落了。不过眼前重檐歇山的大门还是十分气派，晚词报上姓名，让下人进去通报。

  章衡昨晚被贼人一脚踹在肋下，早上起来还不大舒服，正在房中抹药，管家隔着门道：“少爷，赵祭酒的侄子来了。”

  赵琴？这一大早，他来做什么？章衡眉头微蹙，想多半是来问采花贼的事，道：“你带他去船室等着罢。”

  晚词跟着年过百半的老管家转过一个麒麟大影壁，走在五色石砌成的蜿蜒小径上，两旁遍种芭蕉，绿荫匝地，角落里叠石为山，苍藤碧藓，斑驳缠护。穿过一个水磨砖排的花月亮门，却是一片修竹茂林，只听鸟声婉转，幽静非常。又转过几处亭台馆榭，方见一座画舫停在水面上，足有七八间屋子大小，四面俱是明窗。

  画舫内一色的楠木桌椅，晚词在一张靠椅上坐下，打量着博古架上的奇珍古玩，心想到底是户部尚书府，瘦死的骆驼比马大。

  几个丫鬟走进来，一个给她上茶，其余的将红漆盒里的精致菜肴和一大碗粥摆在桌上。随后才见章衡施施然地从冰梅八角月亮门走进来，晚词忙问道：“昨晚那个采花贼去了么？”

  章衡道：“去是去了，但没抓住。”

  晚词一脸惋惜之色，道：“若我在场，自有法子叫他插翅难逃。”

  章衡听她大言不惭，冷笑一声，也没说话，端起碗吃了一口粥。

  晚词道：“你受伤了？”

  “没有。”

  “你身上有红花味。”

  章衡面无表情，眼也不眨道：“下人不小心打翻了药瓶，沾上的。”

  晚词狐疑地看着他，忽弯起唇角，道：“无论如何，我该替堂妹向丽泉兄道声谢。”说着站起身，作了一揖。

  章衡垂着眉眼，淡淡说了句不必客气，继续吃粥。晚词也不想打扰他吃饭，便安静地坐在椅上看着他，他实在生得好颜色，一样的青绢襕衫，偏穿出超凡脱俗的滋味来。窗外春波潋滟，岸上桃花如雪，更衬得眼前人似画中人。

  章衡叫她看得不自在，眼角一瞥，道：“你还有事么？”

  晚词本想等他吃完，一起去国子监，听这话分明是在逐客了，站起身瞪他一眼，拂袖而去。

  却说本朝一贯重文轻武，是以当初吕大学士主持变法事宜时，特意给国子监增设马术课。后来吕大学士虽黯然离京，这马术课还是留了下来。

  晚词无意与一帮男人比拼力气，弄得浑身臭汗，骑着马不紧不慢地走在后面，看着前面烟尘四起，众生争前恐后，好像受惊的羊群，自己则是那追赶羊群的狼，不禁笑了起来。

  刘密回过头，见她孤零零的一个人落在后面，恐她不自在，故意放慢速度。两人渐渐靠拢，晚词含笑道：“你怎么不跑了？”

  刘密道：“赢了终究也没什么意思，不如省点力气。你堂妹昨晚还好么？”

  晚词道：“她胆子大得很，这点事吓不着她。”

  刘密笑了笑，不无担忧道：“听丽泉说贼人跑了，你们还是要小心防备。”

  晚词点了点头，忽见前面有人掉下一物，走近了勒住马，低头看是一个雪青色的缎面香囊。她正要下马去捡，旁边马鞭灵蛇般一卷，香囊便到了刘密手中。

  这也是个练家子，晚词暗自惊奇，就听他道：“这花样怪稀罕的，我头一次见。”

  晚词接过香囊，见上面绣着一条金色的蛇缠着一只白兔，绣工精湛，金蛇白兔都活灵活现，不仅稀罕，还有点邪门。

  众生回到课室，汗味熏天，晚词捂着鼻子靠在窗边，闷声道：“你们谁掉了东西？”

  正在擦汗的家荃看见她手里的香囊，脸色一变，道：“是我的。”

  晚词递给他，道：“山甫兄，不知这金蛇缠兔有何寓意？”

  家荃拿着香囊，微笑道：“闽南有句俗语，蛇缠兔，辈辈富，这是家母绣给我的。”

  “原来如此，受教了。”

  听说民间有些邪教便用这种怪异的图案作为暗号，晚词思来想去，十分疑心。

  散学后，章衡又去找苏主事商量捉贼的事，刘密带着晚词去西门的沈家楼吃烤羊腿。一整只烤熟的羊腿端上桌，还滋滋地响，灯光下有一层橘红色的酥皮，油亮亮，香喷喷。晚词眼巴巴地看着刘密持刀割下一块带肥连筋的肉放在碗里，急忙夹起来咬了一口，不柴不腻，火候刚好，甚是美味。

  刘密看她吃得香甜，不禁微笑，又薄薄地片了几片放在她碗中。晚词夹起来迎着光一看，真个薄如蝉翼，赞叹道：“正林，你刀工真好。”

  刘密道：“我六岁拜师学艺，闲着没事，不知帮我娘切了多少菜。”

  晚词道：“你师父是谁？”

  “他姓关，常使一杆铁枪，人都叫他关铁枪。他年轻时很喜欢喝酒打架，有一次和人打到了戏园子里，别人都吓跑了，只有一位姑娘还在唱戏，后来她便成了我师娘。”

  晚词听得津津有味，咽下嘴里的肉，道：“真像话本里的故事，他们想必如鹣如鲽，十分恩爱。”

  刘密点点头，吃了一口茶。晚词见他杯空了，殷勤地拎起茶壶，给他斟满，道：“正林，你帮我个忙好不好？”

  刘密笑道：“什么忙？”

  晚词唯恐家荃与邪教有染，害了湘痕，想去家荃房中看看。若是邪教徒，必然有些信件往来的蛛丝马迹。国子监有一片寓所供外地学生居住，家荃就住在那里，但寓所的大门有老苍头看守，晚词想请刘密帮她引开老苍头。

  有道是非礼勿视，她为了湘痕无所谓做一回小人，可她看着刘密，他清透的眸子不含一丝杂质，如此温文尔雅的一个人，又当自己是朋友，自己怎么能拉他下水呢？

  晚词笑道：“帮我去对面买一碗水木瓜罢。”

  刘密见她神色踌躇，不期说出口的是这么件小事，愣了愣，起身去了。