当然也不排除有冥顽不化者，但总归整体是好的。

  齐振业看着他并不算强壮，甚至在厚重的冬衣包裹下越加消瘦的身体，不禁肃然起敬。

  “但想做到那一步，必须要做官。”

  “是，”秦放鹤毫不犹豫地点头，“要做官。”

  只有做了官，才能最大限度保全自己和家人。

  哪怕会面临新的风险和危机，但同样的，也能带来新的机遇。

  做平民，做商户，确实也能救济四方，但还是那句话，个人的力量是有限的……

  权力，只有手中掌握了权力，才能催动别人替你去办事，顺势平衡四方。

  从出生到现在，齐振业从未经受过如此直白而猛烈的洗礼。

  他下意识抬手摸向自己的胸口，只觉得掌心下“噗通、噗通、噗通”一下下跳得厉害，直叫他血气上涌，头脑发涨。

  “齐兄，”秦放鹤终于推了一盏茶过来，“我并非，也不能叫你一定去做什么，但你我相识一场，总有点真心话要说。举人，至少一个举人，你该拿下来。”

  以他自身为例，秀才和举人，不亚于天壤之别。

  前者，尤其是齐振业这种非廪生，也没入地方父母官的眼的寻常秀才，真的不算稀罕，处境也只会比普通平民好一丁点儿罢了。

  就好比去世的秦父，他也曾是秀才，并得乡邻爱戴，可最后又怎么样了呢？

  只是一场疾病，便迅速摧毁了一个原本美满的家庭，甚至最后连那小小孩童，也未能幸免遇难。

  何其可惜。

  秀才尚且如此，更何况底层平民？当真没有半点抵抗风险的能力，能活着全靠幸运偏差。

  齐振业家中有多少钱，秦放鹤不知道，暂时也没兴趣知道，但肯定不少。

  当下他父母健在，正值壮年，尚且不惧，可以后呢？

  等齐父齐母老迈，家产要交给谁？给齐振业？他是做买卖的料吗？

  万一被某些底层官吏盯上，仅凭区区一个秀才，能护得住吗？

  秦放鹤现在就能给出答案：护不住！

  官商有别，随便丢出一点理由，想弄垮一个商户简直不要太容易。

  但如果中了举人，一切就都不同了。

  饶是地方官员，也不敢轻举妄动。

  当晚，齐振业一夜未眠。

  次日一早，伴着红叶寺做早课的钟声，秦放鹤等人陆续从房间里走出。

  秦放鹤才一出门，懒腰伸到一半，就见齐振业从路边掏了一把雪糊在脸上，“嘶嘶”怪叫着用力搓洗起来。

  洗完脸的齐振业看上去清醒极了，也精神极了，顶着被冻得通红的面颊对秦放鹤大声道：“早啊！”

  秦放鹤：“……”

  良久，秦放鹤才幽幽道：“极冷极热，当心中风。”

  这家伙是真虎啊！

  齐振业：“……”

  难道你不该夸饿重振旗鼓了吗？！

  早饭有豆腐粉条的素包子，还有一锅不怎么浓稠的小米粥，并两样看不出原貌的小酱菜，齐振业吃了，私下里跟秦放鹤叫苦，“果然白给的不好。”

  真是一点儿油水都没有啊！

  就这么两顿，他就吃得眼珠子都要绿了。

  红叶寺的素斋好吃，但得额外加钱买，跟这个不是一回事。

  秦放鹤忍俊不禁。

  得了，知道吃好的了，便是彻底恢复了。

  齐少爷终究吃不了这个苦，转头就找了负责的和尚，将一应素斋席面都订上了。

  晌午便在西面院子里用饭，里头有个小小暖阁，分了几个包间，临窗而坐还能看见一截挂着悬松的断崖，截面险峻巍峨，另有重重积雪，自有一番动人。

  秦放鹤和齐振业来时，半路时遇到另一群穿长袍的，便立刻想起昨天那小沙弥说的，想必便是这些人了。

  对方一行六人，年纪多集中在二三十岁，看见秦放鹤和齐振业后，略吃了一惊，显然也没想到这样的鬼天气，竟还有别样傻子爬山。

  双方都短暂地沉默片刻，然后就齐齐上前，相互见礼，又介绍起来。

  那群人来自湖广一带，乃是今年乡试刚中的举人，此番是要进京赴会试来的。

  他们隔得虽然远，但鹿鸣宴次日便启程了，又因是赴试，可走官道，又直又快，饶是中途也频频游览各地，也不曾耽搁，反而比秦放鹤等人来得更早。

  打头两人一个叫杜文彬，一个叫康宏，都三十岁上下年纪，也算一表人才。