“何为公正？”

  “先生说笑了，”秦放鹤笑起来，“这世上只要有人活着，又何来真正的公正呢？”

  生于西北苦寒之地的婴孩，见到成长于江南富庶之地的孩童，会觉得公正么？

  行善？作恶？他们分明都什么都还没有做。

  即便出身相同，有人一生顺遂，有人却幼年孤苦，这公平吗？

  有人沙场九死一生，换来荫庇子孙，在他看来，在国家朝廷看来，公平，但若在想与其后代竞争的庶人看来，似乎也算不得公正……

  秦放鹤两世为人，从来不怕挑战，唯独怕没有挑战的机会。

  所以他需要的，也仅仅是一点有限的公正而已。

  若说此话者为公侯王爵之后，宋琦必要笑他得了便宜还卖乖，但偏偏秦放鹤本人便是在他们看来，最不公正的出身之一。

  他才十六岁，说这些话时，竟出奇平静，瞧不出半点怨气。

  宋琦甚至忍不住问了一句，“你曾怨过吗？”

  不知是不是错觉，他隐约觉得这个孩子有些奇怪的熟悉感。

  秦放鹤想了下，没有正面回答，“想这种事，没有任何意义。”

  他拒绝一切“如果”“假如”。

  宋琦没能从他脸上看到一丝勉强。

  在目睹了京城繁华后，真的能对曾经的贫苦一点儿不介意吗？

  若非心胸真的豁达到如此境地，便是以过往为食，自信有能力后天补足。

  野心勃勃……

  在这之后，一老一少没有再进行任何题外谈话，而是规规矩矩聊起入学的事。

  时下文人热衷游学，常有动不动就跑去天涯海角的，休学、停课屡见不鲜，宋琦对此并不意外。

  因之前汪扶风就在这边报备过，秦放鹤的太学名额还在，三年之内，随时都可以来。

  处理完了手续，秦放鹤并未久留，行了礼就退出去。

  宋琦又坐回去看书，看了半日，忍不住摘下眼镜长叹一声。

  此子心性深沉，自制惊人，来日非为大忠，即为大奸……

  他一生呼吁公正，却时常惭愧，因为他也是人，是人就有好恶。

  平心而论，相较真正醉心学术的学子，宋琦并不大喜欢秦放鹤这类外表看似平静温和，实则内里野心昭昭的。

  因为人的精力是有限的，一旦他们专注于权势，就很难再潜心做学问。且这类人往往冲劲儿十足，很难把控，太平无事时或许表现得比谁都乖巧，可一旦有足够的利益牵绊……操风弄雨，只在他们一念之间。

  思及此处，宋琦站起身来，透过窗框看着渐渐远去的马车，突然低低的啊了声。

  他想起来这个少年像谁了。

  像曾经的高阁老，像如今的董春……

  回去的路上，正值午时，秦放鹤途经朱雀大街，忽然想起师母姜夫人似乎颇爱这边某位师傅做的云片糕，便亲自下车去买。

  他往里走的时候，隔壁酱菜铺子里正走出来一位拎着小酱菜坛子的中年文士。因对方身着四品官袍，显然刚下衙就过来了，秦放鹤心中雷达一动，下意识多看了眼。

  哦，老熟人。

  “傅大人。”秦放鹤微微抬高了声音。

  那提着酱菜坛子的，正是傅芝。

  不愧是当年的探花郎，哪怕身处尘土弥漫的大街上，手里提着灰突突的酱菜坛子，这位看上去也依旧玉树临风，路过的大姑娘小媳妇都爱多看几眼。

  嗯，升官了，之前去清河府做学政时还是从四品，如今已是正四品了。

  看清对方的脸后，傅芝的表情有一瞬间不自在。

  毕竟当初他曾为了打压方云笙，不惜公报私仇，差点儿就断了眼前这小子的小三元。

  可没想到，风水轮流转，对方竟因祸得福，由此入了汪扶风的眼，一跃成为次辅的徒孙。

  秦放鹤觉得傅芝的反应很有意思。

  说起来，他们当初虽有瓜葛，但却从未面对面见过，秦放鹤之所以能认出傅芝，皆因年前后跟着师父师伯到处串门子，曾偶然在两次大集会上遥遥一望。

  当时汪扶风就指着人堆儿，皮笑肉不笑道：“瞧见那边中间开屏的了么？便是当初的学政傅芝，傅大人。”

  当时的秦放鹤：“……”

  可该说不说，傅芝长得是真的好，尤其还年轻，在一干平均年龄四十五岁的中老年官员之中，便如皎月生辉。

  他还敢穿，紫色满绣花的袍子，别人穿了活像一根扭动的发霉酱茄子，但他穿着，就是富贵精致。

  所以秦放鹤觉得，自家师父那独一份儿的介绍，多少带点私人仇怨。

  于是善解人意的小弟子当时就立场分明表态，义愤填膺道：“我就看不惯那浪样儿！”

  汪扶风：“……”