这个小乞丐没等他话说完，如同饿狗扑食，蹿近他身前扑抢他手里的粮食，余穆尧眨眼之间，见他哆嗦着一把撕开袋子，两手掏出里头雪白的米粒，大口往嘴里塞。

  余穆尧按住他：“你这样吃会噎死的。”

  余穆尧看不见他的眼睛，那双饿得深深凹陷眼窝里边，装着的两颗眼珠是血红的。

  袁金厚嘟喃说：“先吃一点，吃点，不吃会死，不想死……”

  余穆尧收回了他的米袋子，袋子破了，粮食已分撒出去大半。

  袁金厚盯着他的手，城兵是不会施舍给乞丐粮食，那就不是城兵，不是兵，那会是什么。

  ——那便是徐家营的兵。

  余穆尧缓缓直起身，他逆着光，袁金厚瞧不清楚他模样。

  余穆尧掂着米袋，指头捻了两捻，神色莫辨。

  余穆尧道：“不能这样吃，会死，你会生火吗？”

  袁金厚摇头，一只手掌摸上他的白底黑面的皂靴。

  袁金厚抬起头道：“碗碎了，没有火石，我还是会饿死，军爷，帮帮我吧。”

  他手慢悠悠朝西北一指：“那里，庙里，还有几个和我一样大的没爹妈快饿死的乞丐，你会帮我们吗？”

  他也许因为太饿，声音虚软无力，因此显得有些怪异，轻得叫人几乎听不清楚。

  余穆尧耳力很好，他听清了，伸手捞起袁金厚，朝他所指的方向走过去。

  余穆尧搀着他，绕过了残破的村巷，日头转斜，最终停在一堵土墙跟前。

  袁金厚指着半边残缺的门扉：“那里面，还有几个人，他们也没法找到吃的，已经，死了两个了。”

  他一边说，一边抖着手扣住余穆尧的腕部：“军爷，帮我们。”

  余穆尧不置可否，走了进去，里头是一间废弃的土屋，光线昏暗，不闻人声。

  余穆尧低头看地上干涸的血迹，一直延伸到不远处的楼梯拐角。

  余穆尧停住了步子，袁金厚盯着他的视线，目光缓缓落在他脸上：“他们在里面。”

  余穆尧深深往里一望：“去喊他们出来。”

  袁金厚道：“他们被普鲁的士兵砍伤，没吃饭，没力气，已经歇下了。”

  余穆尧于是低头看他一眼，袁金厚脸上生硬挤出一个讨好的笑。

  余穆尧收回眼神：“那我去给你们生火做饭。”

  他松开袁金厚，转过身去，背对着他往屋外走。

  步伐踉跄的袁金厚突然从袖口亮出一把尖刀，狠戾地朝他后腰捅去，袁金厚偷袭的同时，阴影处发出三枚暗器，一齐袭向余穆尧的背心。