大概是古提琴（中世纪的弦乐器）吧，他完全不知道那种乐器演奏的曲子。但是如果细听这首嘶嘶啦啦的乐曲，就会发现它弹得意外激烈。



老唱片的音量很小，完全抹杀了原来的曲子。



俊也不再去听。



或许是错觉，那旋律听来非常不祥。



“……真的会来吗？”



武巳说。



“谁知道呢。”



俊也回答。



从咏子那接过火柴，是在当天放学后。



咏子虽然指定了场所，但却说时间可由他们选定。于是俊也估算起从学校到那里所需的时间，不过咏子却说：



“你们只要去就行。因为时间什么的对‘他’来说无关紧要。”



结果咏子还是没有指定碰头的时间。而且在找那家店时又花费了些时间，现在已经过了晚上六点。所以知道他们此时在这家店里的就只有他们自己了。



“……老板是灵能者，这么说没错吧。”



“那种事情，要询问也很失礼啊。”



俊也虽然这么说，但想想看也觉得很有可能。在这么奇怪的地方，经营一家没有顾客的咖啡店，这是不可能办到的。所以只能认为老板的本职是灵能者，咖啡店只是一种伪装。



“请。”



咖啡拿来了。



杯中那暗色的液体正晃动着。



老板什么也没说又回到了柜台里面。



是搞错了吗，正当俊也这样想时，唱片的音乐扑哧一下停了。摩擦而起的噪音变得高亢刺耳。



大概是针掉了吧。



“哎呀哎呀。”



老板嘟哝着起身。



俊也和武巳瞟了那边一眼。



“……那么就开始谈谈关于幻想、愿望和宿命的话题吧。”



咕咚！武巳向后仰差点没从椅子上栽倒。



心脏狂跳。因为突然从眼前传来声音，一个全身漆黑打扮的男人正坐在俊也的眼前，武巳的旁边。



那是在他们看向柜台时的瞬间发生的。



在他们移开视线的刹那所制造的死角中，男人突然现身。



没有气息，也没有声音。



长长的黑发。苍白的容貌。从小圆眼镜后面窥视而来的细长黑眼睛，包裹住身体的漆黑大衣长长的，十分华丽。虽然他坐着不好判断，但那个似乎是斗篷。



他的打扮就像明治和大正时代的人一样。穿着纯白衬衫，脖子上仔细系着的不是领带而是黑色的细绳。



男人笑了。



他的薄唇向两边痉挛，嘲笑般地歪曲着。那是非常、不，是透着残酷的……开心笑容。



这个男人有点像空目。



不只是配色像。是比那更本质的……对，是心灵的黑暗相似。他周身所缠绕的氛围能将观者的心冻结。



但是空目不笑。



因此在俊也看来这个男人的笑就很扭曲。



“你是…………神野先生吗？”



“正是。我是神野阴之。以你们的认识来说是位‘灵能者’。”



神野回答道。



然后他突然问二人：



“你们……相信所谓‘超常现象’这种东西吗？相不相信？”



俊也和武巳面面相觑。



“诶……”



然后武巳正要开口。但俊也却抢先答道：



“哪边都不是。”



因为他认为拯救空目是自己应做的事。正因如此，俊也必须要取得这里的主导权。



武巳收回了要说的话。



听了俊也的回答，神野眯起眼睛。



“嗯，这是智者的回答。聪明。那么你觉不觉得所谓世界只是由两个要素所构成的呢？即……‘相遇’和‘离别’。”



“太过富于诗意我无法理解。”



“真明确。你似乎有成为优秀‘战士’的素质。但是不会成为‘狩人’。优秀的‘狩人’会这样回答：‘否。相遇和离别是一回事。’”



神野吃吃地笑着。



武巳露出无法理解的表情。俊也也一样，但他在此不去理会那些。对话才刚刚开始。



俊也说：



“……全都无所谓。我想要知道的是拯救空目的方法。”



“很好。那么关于宿命的话题就到此结束。接下来是关于幻想。”



神野在桌上交叉两手，将下巴靠在上面。



“幻想？”



“对，幻想。很遗憾没有将话题转到愿望上。‘我’出现在这里不是为了实现你们的愿望。而是因为我对你们的宿命感兴趣。”



“…………也就是说，你无法帮忙咯……”



俊也小声叹了口气。



神野左右摇头。



“知识是必要的吧？知识是改变命运的唯一武器和方法。‘我’对你们的‘故事’感兴趣。‘我’怀着极大的好奇心看着你们要如何编织自身的命运。你说你想知道方法。所以我就说我来告诉你。你们称为‘魔王’的少年，和人们称为‘神隐’的少女，以及你们要如何解决与此相关的全部命运……对‘我’来说，并不想看这些。”



俊也皱起眉头。



虽然什么都没跟神野说明，但他却知道了空目和菖蒲的事。



“……你是从十叶前辈那听说的吗？”



俊也问。



神野没有回答。



然后他静静地开始说道：



“那么来谈谈幻想吧。你知道吗？这个世界常常受到‘另一侧’的侵略。



……呵呵，你用不着摆出那么讨厌的表情。虽然我试着使用了通俗的说法，但我并不喜欢侵略这个词哟？或许这些确实能在那种廉价故事里听到。



更确切地说，应该是‘同化’‘吸收’‘侵食’……嘛这样的词语比较恰当吧。实际上‘它们’就只是这种东西而已，完全没有侵略的意识。”



神野说。



话题突然变得荒诞不经。但是在此之前，俊也感到背后冒出一阵寒气。



因为神野的声音、话语全都像是禁忌的咒语般令人感到不祥，粘糊糊地响起，充溢耳中。



并且，那声音非常甜美。粘糊糊的像毒药一样甜美。



“‘另一侧’的世界常常就在我们身边。它被称为‘异界’，随时都会与‘这一边’相连。”



神野笑了。粘糊糊的。



“是的，那是由‘异界’发动的‘侵略’。无人知晓、不被察觉，‘异界’正在渐渐吞噬着这个世界。那边的那位，你没有经历过吧？从遥远的往昔开始，人类是在不断与那个的战斗中过来的。你能相信吗？”



那边的那位，这样一说被他看着的武巳表情不禁抽搐起来。



眼睛与那双能吸人魂魄的眸子相对。武巳的表情直接传达来了他所感到的不安与恐惧。



“…………”



武巳求助般地移开视线。



然后取而代之，俊也瞪着眼看向神野。



刚才的那些发言，是谎言、玩笑、妄想，亦或是事实，这点从神野的表情里无法判断。



“……你的表情在说，无法相信。”



神野看着俊也，说道。



“无需相信。布施、信仰，‘我’不要那种东西。‘灵能者’是你们给定的，正确来说‘我’不是灵能者。因为这不是买卖。‘我’只是在说明而已。说来话长，能否请您从头听起？”



他似乎知道他们别无依靠，于是这样向俊也问道。



俊也只得点头。



“很好……那么我继续说了。”



神野也点点头回应他。



“‘它们’，即异界的存在，会出现在‘这一边’的理由不明。或许有理由，或许没有。‘它们’的存在本身对人类来说即是无法理解的东西。‘它们’对人类来说太过异质，属于更高次元……因此虽然‘它们’无论何时都在我们身边，但普通人却完全无法看见。



高等数学的算式，对于无法理解其含义的人来说只不过是单纯的符号罗列。与此相同，就算看到同一件事物……只有一部分被选中的人才能从这相同的风景中发现‘它们’。能够知道算式的意义。能够看见‘它们’的只有极少数人类。



然后这种情况……你们称那种才能为‘灵感’。只有能够理解异质的存在，拥有广阔无边的想象力的人才能看到‘它们’。当然了并不是说这是件幸运的事，一如你们所知。”



“……这么说来，您也是其中的一个不幸的人类咯？”



“呵呵——谁知道呢？到底是怎样呢…………



总之普通人无法察觉到‘它们’。并且不可思议地，‘它们’也不会向无法感知到自己的人出手。是有这样的规则呢，还是要让人理解自己，这点无从判断。或许是无法出手也说不定。原因不明……至少如果不理解‘它们’，‘它们’也就无法攻击我们。由此‘它们’的侵略首先是从那里开始。”



“…………”



“为此的方法有很多……在这里先举其中两个。



其一，‘我’称之为‘奇谭化’……另一个，叫做‘吸收’。两个都是‘它们’的代表性手法。”



神野这样说着竖起了食指，用演戏般的动作在空中画了个圈。



4



“……人类真是种有趣的生物，纵使眼睛看不见，甚至无法证明，也能作为知识建立体系从而轻易地成为共识。”



神野一边说，一边在桌子上重新交叉起双手。



俊也一脸纳闷。



读不懂谈话的展开。



“比如说‘原子’。世上存在的所有物体都是由原子这一微小的单位所构成，这是众所周知的事实。但是，在知道这一事实的人中，到底有多少人亲眼看过‘原子’，并确认过呢？……你又是如何？有看过‘原子’吗？没有吧。因为太过微小甚至可说是超出了想象。即便如此，你还是知道一切物体都是由原子构成的。



比如说‘宇宙’。宇宙在膨胀。但是能观测出宇宙膨胀的装置世界上只有几个。至于看到过那个的人更是屈指可数。即便如此你们还是以这一小撮人的观测为基准，将宇宙正在膨胀这件事当做常识……”



“……你在说什么啊？”



“不明白吗？这就是‘奇谭化’。



比如说你们对所谓‘怪谈’有何感想？‘幽灵’‘神灵’‘怪异’‘妖怪’‘怪物’……这些被赋予各种称呼的东西可说是科学无法证明的事物代表。但是你们都知道。知道狐妖骗人。知道神灵作崇，怪异害人。虽然无从判断是否属实，但这些事象已成为你们的共识。



‘它们’利用这点侵入人类的意识。通过变成‘故事’，‘它们’让人类认识自己。虽然有被‘故事’内容左右的缺点，但在能增加驯养场的选择这点上去是非常有效的方法。人们将远超出人类想象的‘它们’的一鳞半爪作为怪谈和都市传说加以‘认知’。



比如说……‘神隐’吧。那是在不知不觉间将人类引入异界的存在。‘它们’似乎真的很喜欢呢……？”



俊也感到一阵恶寒。



那是——



“那是————是说‘她’就是那样吗？”



“……就某种意义来说是的。但是确切说来并非如此。虽然‘她’的确是‘神隐’，但其来历和本质则与‘它们’完全不同。因为……‘她’不过是‘被引入’至异界的区区人类罢了。”



“…………！”



“‘奇谭化’要通过将灵感者的体验化为语言来进行。这样‘它们’就会出现在将其认知为那种东西的人周围。不过大部分怪谈都只是单纯的怪谈而已，语言的表现实在太过有限。语言只能表现出‘它们’面貌的一丁点。这样要作为共识的材料，实在太过微弱。……因此‘它们’进入了下一阶段。进行实验，将灵感者拉入异界，并将其变成与‘它们’同样的存在。



这就是‘引入’。人类突然消失，然后变质，这往往是与‘奇谭化’同时进行的。‘神隐’的传承也不过是其中一例。虽然不知道是活了多长时间的人类，但‘她’由于被‘它们’吸收变成了只能被灵感者察觉的体质……‘她’成了会将共同行动的人类慢慢‘引入’异界的存在。然后‘她’出现了。由于‘神隐’的传说，来到了能认知到‘她’的人身边。



就是说‘她’在身为人类的同时，已经成了和‘它们’一样的都市传说中的存在。尽管拥有人心，却是和永远只为此存在的‘它们’一样的东西……怎么样，稍微理解了‘她’的存在没有？”



沉默降临。



从唱片传出的、如沙子流淌般的摩擦噪音静静地在店内扩散。



“……但是……我能看见‘她’， 大家都能看见‘她’啊？”



俊也说。



“这是个非常好的着眼点。”



神野竖起食指。



“这点非常有利于使人类‘变质’。‘她’既是‘它们’同时也是‘人类’。在‘她’和人类交往时，‘她’就是个地地道道的人类。



也就是说……‘她’虽然通常是无法觉察的，可一旦遇到了灵感者和认知者就会以那个人为媒介进入其他人类的认识范围。如果遇到了人类并说了话，特别是与之亲密的人，会在那期间不可思议地共有认知。通过共有的认知，‘她’会引起一种‘感染’。这也可以说是‘中转’。比起‘它们’那种如暗号般的存在，‘她’更容易为灵感者理解，起到了翻译转达的作用。



是的……简单说来就是‘如果被介绍就能看到’。完全是人类的‘她’远比‘它们’更容易看到。这样一来‘她’就能在人们中间散布作为知识的‘传说’了。为了‘它们’即将到来的侵略时刻。”



“这样吗…………！”



俊也在心里将神野的话和最初见到菖蒲时的违和感联系到一起。



虽然他决没有相信……但至少神野所说的话和俊也知道的事实并不矛盾。



但是……



这样一来，使空目消失的那名非人少女…………



“那样的话…………她只不过是个被害者咯？”



俊也瞪着对方，说道。



“她既是加害者也是被害者。”



神野的笑声大大地扩散开来。



“‘隐神’在最初等待变异人类的时候是绝对孤独的。无论怎样呼喊狂叫，也不会有人发现自己。‘隐神’被突然扔进了那样的世界里。



令人发狂的孤独、寂寞…………在这种情况下出现了能够理解自己的灵能者。这可能给它带来了片刻休息。如此一来，或许还能与那个灵能者周围的人类接触。



但是，‘变质’的人类已经变成了应该称呼为怪异的存在。‘隐神’将渐渐开始把其中最亲近的人类拉入异界。无关乎它的意志。也无法抵抗。那名人类会迅速脱离现世……这样过不了多久，刚刚相遇的朋友就会被吞入异界。”



“……那空目……被吞入的人类会怎样呢？”



“……听我接着讲。他或许会同样‘变质’，成为异形故事中的居民。或许会卷入异界的疯狂，魂飞四散就此消失。或许会徘徊在异界，成为永远的旅人……运气好的话也可能两个人在异界永远生活在停滞的故事中。但是那种希望非常渺茫。一旦被‘异界’吸收，人类就会变成死者或怪物。毫无例外。等待着他们的，几乎就是离别的悲叹和绝望的原始孤独。



‘隐神’会被再削去一点灵魂，然后送回罪孽和孤独的无限回廊。直到消失、发狂，或某种终结到来。”



“……那是…………”



武巳露出听不下去的表情，他呻吟了声。



俊也将拳头握得咯吱作响。



“……那么该怎么办？要求你，无论如何将空目平安地带回来吗？”



“怎么可能。”



神野吃吃地笑了。



“你们仅仅听了这么莫名其妙的戏言就要放弃目标吗？这样‘我’出现就没有意义了。‘我’什么也不要。‘我’什么也不期望。‘我’只会给与你们知识、方法，以及些许纠葛。你们就按你们的想法去做吧。去编织你们的故事。这是‘我’对你们唯一的希望。纵使…………”



神野窥视着俊也的眼睛——



“纵使为此，会杀死别的什么人。”



他这样说着，笑了。



“当然‘她’已经是怪异了。人类要杀‘她’已经是不可能的了。唯有这点我对你们提出忠告。如果对怪异出手，遭殃地只会是人类。”



神野笑着。



那深不见底的黑色眼眸仿佛完全看透了俊也一般，笑着。



俊也浑身起了鸡皮疙瘩。



这……



这种感觉……



这种不祥的、仿佛要将灵魂吸入一般无法抑制的感觉…………



“……那么狂人的讲义就到此结束。”



当俊也刚发现那种感觉是“恐惧”时，它便与神野的话一同消失了。



“你们不能相信上述的话。因为那只是玩笑而已。玩笑和禁忌的知识最终都会使人类遭遇不幸，在这点上两者很相似。在极少数的场合中两者甚至是一回事。



……那么说了这么多虽然没有谢礼，最后就把‘方法’送给你们然后‘我’便消失。”



俊也发现自己冒了一头汗。



刚才那是什么啊？



压抑住动摇。



被吞没了。



他完全被神野的言行吞没了。



俊也看着神野。



神野若无其事地慢慢将右手举至眼睛的高度。



“那么，你们说想要救一个已经消失的人。本来为了防止事物消失，只要不离开视线就行。但是人只有两只眼睛，而且还不像猫眼那样能看透黑暗，因此这可说是相当困难。



在这种情况下……对了，比如说饲养的猫要是突然不见了，你们首先会采取什么对策呢？”



俊也稍微想了一会儿。神经略微放松下来。



“……给它戴上铃铛。”



“正确。”



叮，好像变魔术一样，一只铃铛从神野手中垂下。



“如果戴上铃铛，就能知道看丢的猫在那里了，就是这么个道理。……嘛，虽然不能从现在起给你要找的人挂上铃铛，但至少这个铃铛会引导你。如同咒具一样的东西。然后还有灯火。请接受吧。”



“…………”



困惑。



俊也一时犹豫起来，这时武巳接过了铃铛。



叮，



铃铛在武巳手中发出声响。



对话一直是以俊也为主体进行的，这似乎让武巳不由得感到不满。接着这绝无仅有的机会武巳把玩着铃铛。



“……诶？”



然后他发出纳闷的声音，朝铃铛里面看去。



“不响呢？…………诶？没有小丸啊。诶，怎么回事？刚才明明响了啊。”



“……真的吗？”



“真的啊。这个铃里面是空的。”



武巳奇怪地歪起头。



神野只是看着他们，眯起了眼睛。



“……那么‘我’的任务就到此结束了。”



神野起身。



“如果发现了你们要找的那个人，这回就不要再离开视线了。因为‘神隐’会在移开目光的瞬间出现。”



神野所穿的那件暗色上衣直垂至地板。



那果然是件斗篷。空目似乎说过，斗篷有象征神秘的意思。斗篷里隐藏着秘密。



走近一看，那颜色要称为黑色又嫌太复杂。神野拨开夜色的外套，伸出苍白的手。



他的手笔直地指向二人。



“好了吗？”



神野笑了。



“移开视线…………看看。事情就会变成这样。”



他说着，指向二人的手咻地动了，重新指向另一个方向。



那里是柜台。



老板正独自拿起唱片。



他转向这边。



然后看着以不寻常的表情瞪着自己的二人，



“？”



老板偏过头来。



仅此而已。



什么也没有。



“？…………什么也没……”



俊也一边说着一边转回视线。



语噤。



什么也没有了。



在俊也和武巳离开视线的瞬间……神野一下子消失了。



没有走动的气息，也没有脚步声。



在神野原本站着的地方。好像从未有过人一样，寂静在不断扩散，连空气都静止了。



“…………看看。事情就会变成这样。”



记忆中，神野笑着。



然后连那记忆…………也在俊也心中逐渐消失，已经连模样都想不起来了。



声音。容貌。明明留有很强的印象，但细节部分却好像笼罩了迷雾一般，记忆变得暧昧起来。



最后只剩下了武巳手中的铃铛。



这已经成了他们与神野见面的唯一确凿的证据了。



“村神……”



武巳喃喃地说。



“我是做梦吧……？”



俊也稍微想了一会儿。



“…………不是。”