借用盥洗室将泪痕擦乾净后，我回到客厅。



因为我必须将事情告诉那个正在阳台上晒太阳的人。



「我非常高兴，也想起了很多事。虽然那些回忆并不美好，但也因为当时有过那种经历，才有会现在的我。」



在客厅正中央，我坦率地对著那个人说出内心想法。



老师目不转睛地盯著我看，我不知道他在想些什么。



虽然不知道，但我还是得说。



「我有重要的事要说。」



我说出口了。我渡过卢比孔河了。只要渡过这一关，就没什么好怕了。



「什、什么事呢……？」



「首先，我想要向老师道歉。为随便偷看原稿与想要掐死老师这两件事道歉。后来，你为何愿意原谅我呢？请告诉我理由。直到你说出理由为止，我都不会离开这里！」



我明明想这样说。



「我——」



可是才刚开口，大门就打开了，传来开朗的声音。



「我回来了！」



「咦？」「咦？」



我和老师的声音完全同步。



脖子的动作也一样。



我和老师同时望向玄关，看到走廊前方那个方形的明亮空间内出现一名女性。



我当然瞬间就猜到那是谁。



她是住在此处的另一人，也就是老师的母亲。这位女士只透过搬家就实现了英才教育。



虽然现在是上班时间，她却因某些理由回到家里。



比起老师的母亲回来这件事，她的美丽容貌更让我感到惊讶。



那个人看到我后，便大叫了一声：



「咦！」



这位非常漂亮的女士匆匆脱掉淑女鞋，在走廊上冒冒失失地走过来。



她的个子比我矮，大约一百六十公分吧，身穿素雅的白色罩衫与藏青色裙子，拥有苗条的好身材。



她顶著一头盘起来的黑发，拥有一双非常鲜明的大眼睛，以及工整的卧蚕。



真是个美女。



虽然每个人的喜好都不同，但在这世上，应该没有人会说这个人「不是美女」吧。说得老套一点，她美到就算别人说她是「日本电影中的女演员」，我也相信。



在年龄方面，由于她是老师的母亲，所以就算再年轻也有约三十五岁吧，但是不管怎么看，她看起来都没有那么老。茜女士的外表看起来比实际年龄年轻，这个人也是如此。



伯母充满气势地逼近。



「喂！喂！喂！」



她一边用很暸亮的声音说，一边走进客厅，然后在我们面前停下脚步，呼喊她独生子的名字（当然是指本名）。



「怎、怎么了！发生什么事了？这是哪位？该不会是你诱拐来的吧？」



她带著三分喜悦、三分期待、三分讶异的语气来询问我或者老师。



「那个……妈。」



我首次知道老师是这样称呼自己母亲。



「我会好好说明的，你冷静一点。」



老师出奇地非常冷静。



我不知道他为何会如此冷静。我不认为母亲回家是在老师的预料之中，那么，只是因为他在自己家中吗？



「好！所以呢？」



伯母带著一脸好奇的表情睁大双眼。



我一边期待老师会怎么介绍我——一边做好心理准备。



若照实全说，会相当麻烦。不过，老师也不能完全不介绍吧。



首先，老师果然还是很乾脆地介绍了我的名字：



「这位是和我同班的似鸟绘里同学。」



接著，又相当巧妙地说明：



「目前，她是校内唯一知道我是作家的人。在教室内，她坐在我正后方，我不小心就泄漏了秘密。因为她是《VICE VERSA》的书迷。」



老师似乎会遵守「我是参与动画演出的声优」，以及「每周都会一起前往东京」这两项秘密。



「于是，我们在放学后稍微聊了一下——当我提到我家距离学校很近时，她就说想要看看未公开的插画。到最后，我还是无法完全拒绝，于是今天便邀请她来。」



这番说明很精采，无可挑剔。



那么，轮到我上场了。



「那个，初次见面！我叫做似鸟绘里！」



我带著走向麦克风前的心情，对著伯母鞠躬说。我有特别注意，以避免头弯得太低。要是依照我平常的习惯，我似乎会行最敬礼。



「知道老师是高中生作家后，我真的很惊讶。我非常喜爱《VICE VERSA》，整套都看过了。老师告诉我各种事情，让我感到很开心。当然，这些事我没有告诉任何人！」



这些话是事实，所以我说得很顺口。



「原来是这样啊。」



伯母用混杂著安心与感慨的口吻说。接著，她看著我说：



「既然你叫绘里，我可以叫你小艾莉吗？」



「啊咿？」



我因为过于惊讶而发出怪声。



「啊，刚才的声音真可爱！如何？小艾莉！」



伯母带著纯洁的笑容靠过来。



即使重新在近处观看，她还是很美。



就算以同性的观点来看，我也能公正地说她是个美女。



而且，她既温柔又亲切，也就是说，她是个和蔼可亲的人。



我听说她是护士，如果有这种人在患者身旁仔细照护，应该能够给予患者很大的鼓舞吧。



「那、那个……可、可以，没关系。」



我吞吞吐吐地说。自从小学时代后，就没有人会叫我「小艾莉」了。



当时我住在外国，会去上「补习班」。只有在不用去当地小学上课的周六，我才会去上用日语教授的课程。



尽管有点害羞，但我并不讨厌。



「太好了！谢谢！——站著说话也不太好，坐吧！放轻松吧！」



当我要说出「是」之前，老师很乾脆地说：



「她正准备要回家喔，没什么时间了。」



那是谎话，不过我同意这种做法。



老师的母亲回到家时——



我就只能放弃了。



明明好不容易才开得了口，却又受到干扰。



尽管既难过又伤悲，我也不能将此事归答于伯母，毕竟她只是回自己家罢了。



而且，即使她说很欢迎我，我也不能久留。



我能够采取的选择只有一个。



「是的，我差不多得回去了。」



那就是一边诅咒自己的不幸，一边回家。



不过，从其他观点来看，我也可以说很幸运。



这是因为，假如我提早一分钟离开厕所，伯母应该就会在我向老师说出所有想法时回到家吧。



要是发生那种事，事情会变得如何呢……



今天，我看到了自己曾经寄出的那封信。



光是这样就值得了。



我这么想，并决定离去。



「这样啊，真可惜！」



伯母那样说，然后突然从左右两边抓住我的双手。



「哇！」



我惊讶地叫了一声。接著，她将我的双手举到我的胸前。



「小艾莉！我的怪儿子要请你多多指教喔！虽然我完全不懂，但他似乎『只』具备写小说的才华呢！」



「是、是的……为了避免泄漏秘密，所以在校内我不太能跟他说话……」



我一边回答，一边想著另一件事。



我心想「这个人的手真是温暖啊」。



其实刚好相反，是我的手过于冰冷。



即使如此，这个人的手还是真的很温暖，总觉得令人很安心。



「要是我儿子说了奇怪的话，或是做出令人火大的事情，请毫不客气地发火喔！」



「好、好的……」



我已经做过那种事了。我因为过于愤怒而掐了他的脖子。



没错，伯母。



我曾经想要杀死你的宝贝独生子。



假如我将来生了孩子，将其抚养长大。



然后，我的孩子年满十七岁时遭到杀害，原因只是「他企图在作品中杀掉凶手喜爱的角色」——



我会怎么想呢？



我知道答案。



「我要杀了那家伙。」



我大概会这样想吧。



该回去了。



「那个，那么，告辞了。很高兴能够见到您。」



我假装那样说，然后慢慢将手抽出。



「嗯，真可惜。」



伯母终于肯松开那双以左右包夹方式将我抓住的双手。



接著，她严厉地对老师下令说：



「去送客！」



「那当然——话说回来，怎么那么早？」



老师依然保持冷静态度，向母亲询问为何会在预定之外的时间回家。



「啊，打扰到你们了吗？」



「不，并没有。」



「什么嘛。有一名同事想要跟我换班，所以只有今晚改成夜班。稍微睡一下后，我就要出门了。」



伯母如此说道。她的意思是指，改成上日班之后的夜班对吧？那么，工时会是多久呢？



「原来如此。」



看到老师并不惊讶后，我心想，这种事情很常见吗？



我不熟悉护士的工作型态，所以我不知道。



「小艾莉！要再来喔！」



我最后向送我到门口的伯母鞠躬致意。



接著，我和老师两人一起走在走廊上，然后坐进立刻就来的电梯。



「今天真的很感谢——谢谢。」



「不客气——该怎么说呢，母亲那么兴奋，真的很抱歉。」



「不。她是个既开朗又漂亮的出色女性！她是护士对吧？大概很受患者欢迎喔。」



我由衷地那样说。



「在家里，她可是相当邋遢喔。另外，她平常可不会那么兴奋喔。」



老师露出了不太常见的笑容。



我心想，当家人受到夸奖时，原来这个人也会害羞啊，并感到很欣慰。伯母的确是有点兴奋过头了。



我们坐电梯下楼，来到空无一人的玄关大厅，接著自动门打开了。



「可惜话才说到一半就被打断了——如果可以的话，明天再说吧。」



没错。



「嗯，明天再说吧。」



对我来说，明天还有机会。而且，老师也给了我暗示。



我决定一回到家后，就把小心收藏起来的那个东西取出来。明天出发时，就藏在怀中吧。



「到这里就行了吧？我没有带钥匙，一出去就进不来了。」



站在自动门内侧的老师过意不去地说。



「当然。今天很谢谢你，明天在列车上见吧！」



我露出了笑容。



十九日，我坐在从家里开往车站的车上，将前一天的事告诉茜女士。



「哎呀，发生了那种事啊。」



我原本以为，她得知我擅自去老师家后会生气，但她并没有生气。



她大概是认为，既然事情都发生了，生气也没用吧？



「以大小姐来说，不是做得很好吗？你又向前迈进一步啰。」



接著，没想到她居然这样夸我。



茜女士大概很信任老师吧？还是说，茜女士小看老师，认为他不会构成危险呢？



先不管这个。



「虽然运气不好，最后无法说出口……但今天应该没问题！」



「喔？这股自信是从何而来？」



「因为我身上带著能让我鼓起勇气的东西啊。今天的我，很坚强喔。」



「你从厨房拿了菜刀出来吗？」



「茜女士，这并不好笑。」



「失礼了——不过，我对那有点兴趣。如果事情顺利的话，可以让我看看那样东西吗？」



「嗯，该怎么办好呢？」



我当然是打算，事情一旦顺利完成就让她看，才那样回答。



「我很期待喔。」



茜女士大概也明白这一点，于是开心地说了接下来的话。



由于距离车站还有一点时间，茜女士突然聊起有关老师本名的事。



「话说回来，听了刚才那些，我想到一件事。我记得老师的名字叫做——」



的确是那样没错，那又如何呢？



我肯定地答覆后，茜女士说：



「果然如此……其实，我有听说过一点传闻，主角可能是老师的母亲。」



「咦？在哪里？什么时候听到的？」



这真是出乎意料，我感到很惊讶。



「我有个熟人曾在大医院住院一阵子，这件事是他告诉我的。只是，由于那个姓氏很常见，所以我也无法断定……」



「什么样的传闻？」



「听说她是那间医院最有名的护士。首先，她外表看起来远比实际年龄年轻，又是个宛如女演员般的和风美女，所以非常受到男性欢迎。再加上，在工作方面，既能干又刻苦耐劳——」



可能性相当高。



「而且据说她的手很温暖。当身体很难受时，只要被她握住手，或是抚摸背部的话，真的就会觉得既温暖又舒服。不只是那个人，连其他患者也都那样说。人们常用『白衣天使』这种老套的表达方式来形容护士，她的确就是那样的人。」



啊，没有错。



「就是那个人喔！茜女士！不会错的！」



我如此大喊。



接著，我开始思考。



老师之所以会「温柔」到令人毛骨悚然的地步，不就是受到伯母的影响吗？



因为被「天使」抚养长大，所以老师才会变得即使差点被杀死，还是能够原谅对方吧。



这当然只是我一厢情愿的想像罢了，所以若想得知真相，还是只能询问对方。



我回想起老师母亲那双温暖的手并说道：



「她也握住了我的双手，真的很温暖喔……」



「因为大小姐的手总是很冰冷，所以她的手会显得更加温暖对吧？有没有烫伤？」



「茜女士，你真过分……」



「人们不是常说，双手冰冷的人，有颗温暖的心。吗——」



她不太常说这种话，所以我很惊讶。



「这是在安慰我吗？」



「不。我还没说完，我想说的是，那种话是胡说八道，内心的温度是会随著时间、场合与对象而改变的。」



「…………」



今天的茜女士依然是老样子，实在毫不留情。



「人对待另一个人时，可以成为天使，也能成为恶魔。也就是说，会成为何者，则取决于那个人喔。」



『为了救蜜可，无论对方是谁，我都要杀！』



我脑中突然浮现出那天当时的景象。



「…………茜女士，我有问题。」



「什么问题？马上就要到车站了，请长话短说。」



「你认为已经一度成为恶魔的人，还能成为天使吗？」



茜女士立刻回答我：



「可以喔，而且反之亦然。」