「——我不是说过了吗！重点是节奏～～！」



同样的话说了好几遍后，庄司同学……雾香不禁抱头苦恼。



「话说得巧妙也很重要，而且越有趣越好！可是，要是节奏没有拿捏好，就一点意义都没有了啦～～！」



「……喂，你、你太大声了啦！」



那音量让我忍不住出声制止。



「要是太大声会引人瞩目吧！请、请你不要那么激动……」



太阳即将西沉。除了我们之外，在车站附近的公园里还有几组国中生团体。



只不过，不知道是因为雾香是美女还是「御殿山国中」与「善福寺国中」的制服很少凑在一起，我们两人在公园里似乎颇为显眼，不时会感受到旁人的视线。



虽说这里没人认识我们，但要是被人发现我在学习扮演开朗角色的方法，还是会让人觉得难为情……



然而——



「这种反应也完全不对！」



雾香保持同样的音量继续对我进行斯巴达式教育。



「我是故意加大音量的，你刚才应该要吐槽才对～～！」



「……咦！是这样吗！原来你刚才那些话是在考验我吗……？」



我还以为她只是傻眼生气了……



「不，我是真的生气了喔！可是，不能直接表现出心中的怒火～～！这种时候就要一边装傻一边指责对方，把问题当玩笑轻轻带过，同时让对方知道自己的感受吧！」



「这……这样啊……」



我完全没发现。没想到在那种不经意的对话中居然暗藏了那么多情报……



而我这种想法似乎也被雾香看穿了。



「……这种人还不少喔～～很多人都会在对话时装傻，等别人来吐槽！」



她苦笑着继续说：



「这样就能让平凡的对话变有趣，也能轻易说出难以启齿的事情～～」



「是、是这样吗……？可是，我身边完全没有那种人……」



「只是你没发现而已啦！对那种人来说尤其如此，但就算对方不是那种人，『节奏』还是很重要！简单来说，所谓的沟通，反应速度很重要～～——」



＊＊＊



——我想起两年前的那段对话。



「……事情就是这样，请『Phasers』的各位务必在联合舞台出场表演。」



地点是御殿山高中的轻音乐社社办。



我当面向摇滚乐团「Phasers」的团员们提出邀请后，他们分别发出「是喔～～」或「文化祭啊～～」之类的感叹。



他们的制服穿法都很有个性……用放松过头的姿势坐在椅子上。



这四名三年级学生分别担任主唱、吉他手、贝斯手和鼓手。



因为他们受到国外的摇滚乐团影响，乐曲风格偏向重金属乐，这种稍微贴近不良少年的感觉应该也算是他们的魅力之一。话虽如此，因为比起可怕，他们更给人一种玩世不恭的感觉，就算手上没有乐器，在班上应该也很受欢迎才对。



……说得明白点，他们是我不太擅长应付的那种人。



当然，我并没有表现出来。



「顺便问一下，那场活动大概会有几组表演者出场啊？」



疑似负责对外交涉工作的三年级贝斯手学长语气亲密地问道。



「是不是跟夏季音乐节一样，有将近一百组？」



「……啊，不，包含中场时间在内，实际表演时间只有三小时，所以预计只有四组表演者。」



我一边翻阅资料一边如此回答。



「……啊，噢……是这样啊。」



贝斯手学长露出期待落空的尴尬表情。



「啊啊……」这时我总算……发现了。



原来如此，他刚才那句话……就是故意要让我吐槽的吧……



我提心吊胆地看了身后的雾香一眼——她就跟平常一样，脸上挂着介于微笑与面无表情之间的愉快表情。这不知为何反倒让我觉得莫名可怕。



＊



「——那……各位意下如何呢？」



为了逃离快要说不下去的对话——我向舞团「alala」的成员们如此问道。



「我无论如何都希望各位能上场表演舞蹈！不知道各位愿不愿意出场……？」



听到我这么问——现场笼罩着尴尬的沉默。



alala的团员是一群看起来比Phasers那伙人认真克己一些的女生，跟我们一样都是二年级。在来到这里以前，我本来以为事情能够谈得更顺利一点……



「……不好意思。」



看似团长的女生一脸严肃地这么说。



「我们已经不打算参加这类活动了。」



「咦，不会吧……！」



一道冷汗从背后滑过。



为了确保高品质的舞台表演，我们本来就已经把候补表演者压到最少了。



要是在时候被她拒绝，老实说还挺令人头痛的……



「这、这又是……为什么呢？我觉得应该会有不少人来看表演……」



「嗯～～……我们是认真以成为职业舞者为目标，已经在好几个大赛得奖了，甚至还有已经主流出道的音乐家邀请我们演出PV。」



「原来如此……」



「所以，我们非常不希望躲在舒适圈，想尽量避免参加这种都是自己人的舞台。」



＊



「——可、可以请各位赏光吗？」



我怀着想抓住一丝希望的心情，向Phasers的团员们如此问道。



「这是个颇具传统意义的舞台活动！上台表演过的学生当中，也有人留下主流出道的实绩……！所以，能不能……请各位上台表演呢？」



「嗯～～我是很感激你的赏识啦……」



「可是，我们这种人参加那种传统活动……好像有点怪吧？」



「有道理～～……」



……糟了。



情况不太妙。



再这样下去，对方真的会拒绝我们。



事情已经完全朝向那方面发展了……



如果要在文化祭举办舞台活动，乐团演奏就是不可少的项目。前来观看的学生们肯定也在期待这种表演，我觉得一定可以炒热气氛。



可是，不管是御殿山高中还是宫前高中，都没有其他认真活动的乐团。要是在这里被Phasers拒绝，就会变成一场没有乐团演奏的舞台活动。



我无论如何都想避免这种事情发生——



然而——



「……那个，呃……！」



——因为太过焦急，让我失去思考能力，完全想不到能说服他们的话。



这样的话——正当我打算低头拜托对方时——



＊



「——咦～～！能不能拜托各位通融一下～～？」



开口的是——雾香。



「自从当选文化祭执行委员的那一刻起，我就决定无论如何都要请到alala了耶～～」



她稍微嘟着嘴，用感到遗憾——却不会让人觉得有压力的语气说道。



因为一直不说话的她终于开口，结果似乎引起了团员们的兴趣。



「……是喔，你为什么那么希望我们出场啊？」



其中一名团员如此问道。



「去年春天，还是国三生的我曾经来到御殿山高中参观学校～～」



雾香用莫名开心的语气连珠炮似的说下去。



「当时～～各位就在这间旧体育馆跳舞对吧～～？你们那时候好像还只是刚成立的舞蹈社……」



「咦？真的假的！你看过我们当时的舞蹈吗？」



「那不就是我们第一次当众表演时的事情吗！」



「那时候连alala这个团名都还没有呢……」



「当时的舞蹈非常帅气，让我留下很深的印象～～半年后，当我去看文化祭表演时，你们就已经变成alala了。当时的表演也超级棒，跟我第一次看到的表演相比进步好多！」



「呜哇～～！不会吧～～！」



听到雾香的这些话——所有团员的表情都亮了起来。



比起跟我说话的时候，就连语调都高了许多，我能清楚感觉到现场气氛变得完全不一样了。



「……也就是说，这孩子不就是我们的头号粉丝吗……？」



「是吧～～好像真的是这样耶～～！」



然后，团员们全都露出沉思的表情。



「那……拒绝这女孩的要求好像有点说不过去吧……」



＊



「——顺便问一下，你们还找了什么样的人？」



对方似乎开始有点兴趣了，原本一直没说话的鼓手学长探身询问。



「就算你们真的很欣赏我们，如果其他人的水准太差，也会让我们有些为难～～」



「就是说啊～～！」



这个问题似乎也在预料之中。



雾香几乎是想也不想就笑着回答：



「不过请放心！我找的都是能自信推荐的表演者！」



「哦～～你找了哪些人？」



「首先是我们高中的舞团alala！」



「喔，真的假的！」



「那些家伙啊～～我可以理解～～！」



「alala最近很厉害啊。」



「我还从宫前高中那边找了身为背景音乐制作人兼歌手的Omochi老师！」



「……咦？Omochi？是那个Omochi吗？」



「……就是在网路上很有名的那家伙吗？」



「那家伙是高中生？而且还是宫前高中的学生吗……！」



「嗯，就是那个人～～！」



雾香开心地点了点头。



「我无论如何都想请到对方，因为Omochi老师的曲子真的很帅气呢～～！」



「真的假的……！这个阵容未免太豪华了吧！」



贝斯手的情绪变得十分高昂，仿佛跟我说话时的低气压都是骗人的。而且其他成员似乎也一样。



「既然是这些成员，那大家一起表演应该没问题吧！」



「这样应该会在地方上造成不小的话题吧？」



他们的脸都因为期待与激动而开始发红。



可是，就在这时候——



「啊～～还有一件事……」



雾香回过头，伸手指向一直默默旁观事情发展的春珂。



「那边那位水濑春珂学姐也要上台做某项表演喔～～」



……对了，我们还得说明这件事才行。



我们明明是以高水准的舞台表演为目标，雾香却把其中一个表演者名额交给春珂。想要向那些认真表演的表演者说明这件事，应该有些难度……



「咦？某项表演……那女孩还没决定要表演什么吗？」



「她不是要表演某种很厉害的专长吗？」



「不是喔～～老实说，表演项目不但还没决定，她也没有什么专长～～」



雾香非常诚实地用一派轻松的语气这么说。



刚才那种积极正面的气氛很明显地瞬间反转了。



这也理所当然。因为一个超级外行人就要跟他们站在同一个舞台上了——



——然而……



＊



「——正好相反喔～～」



雾香不为所动，斩钉截铁地如此断言。



「我就直说了。一直让观众欣赏高水准的表演，他们也是会累的～～！」



「是……这样吗？」



alala的团长一脸狐疑。



就连身为同伴的我听到这些话也是半信半疑。



可是，雾香的表情与口气丝毫没有动摇。



「举例来说，舞蹈比赛也一样，看到后半段都会觉得累吧～～？要是一直观赏高斗志与高技术的表演，就无法避免这种结果！那会让人失去辨别好坏的能力～～！如果在这种时候，让一个充满趣味性的团体出场，反倒能让人松口气不是吗～～？你没有这种经验吗？」



「……啊～～好像有耶！」



「那样反倒会给人留下深刻印象，也能突显认真表演的团体～～」



「当然，这位春珂学姐也不会敷衍了事。既然要上台表演，就要认真做到最好。因为如果不这么做，就对其他表演者太失礼了。」



就只有这件事，雾香用非常诚恳的口气如此断言。



不过，她的表情跟语气很快就缓和下来。



「可是，从今天开始只有一个月的时间，她无法追上大家的水平～～所以，她那种生涩的表演肯定能取悦观众，让前来观赏的观众为她加油。」



「……原来如此。」



仔细一看——女团长正交叉双臂不断点头。



「你的意思是——把生涩的表演者安插到节目之中，就能突显我们的高水准表演，是吗？」



「就是这么回事！」



雾香用至今最大的音量肯定团长的推测。



「我这次找人的时候，连整体的平衡与相乘效果都考虑进去了～～既然要邀请对方，我希望受邀者们也能得到正面影响～～所以，我没有从一开始就设定许多候选，就只有四组人马！我想先跟这四组人马好好谈过，说出自己的想法——」



＊



「——所以……」



说完——雾香往后退了几步。



她与Phasers的成员们之间的距离在不知不觉中拉近，却又重新被拉开了。



稍微清了清喉咙后，她收起原本的轻浮表情，换上严肃诚恳的脸。



然后——



「我再问一次。」



用清晰的声音——询问他们。



「Phasers的各位，你们愿意在下个月，也就是十月五日星期五的文化祭——在我们举办的联合舞台活动上表演吗？」



＊



「——我明白了。请务必让我们参加！」



＊



「——好啊！我们非常乐意！」



＊



「——唉～～我没想到会惨成这样呢～～」



与alala交涉完毕后，我们成功取得她们的承诺。



在前往特别教室的路上，雾香眯细眼睛看过来。



「我还以为你的沟通能力会更好一些～～就算不使用我教过的技巧，至少也应该有办法见人说人话。」



现在是下午四点过后。棒球社与足球社都开始在操场上练习，校舍里也开始传出吹奏乐社的长调声。



虽然我听说御殿山高中的社团活动并不兴盛，但这段时间的学校似乎还是很有活力，说不定文化系社团也开始为文化祭做准备了。



在这种活泼热闹的气氛之中——



「抱、抱歉……」



因为感到非常过意不去，我只能用沙哑的嗓音如此回答。



「我确实完全帮不上忙，甚至可说是在扯你后腿……」



我依然发自内心不想说谎，也不想扮演角色。



我不打算欺骗自己，也无意退让。



不过……我造成雾香的困扰，还差点让联合舞台活动的品质大幅下降也是事实，对此我真心感到过意不去。



「不，我想说的是，你的沟通技巧已经差到跟想不想扮演角色无关了吧？」



可是，雾香更进一步的话语攻势让我心头一凛。



「就一个正常的交涉者来说，你那种态度也是不行的吧？不管你个人有什么样的主张，那种工作内容都是不行的，这点请你务必改进。」



「……抱歉。」



我觉得她说得可能没错。



也觉得自己可能太过意气用事了。



因为雾香说要「让我变回以前的矢野学长」，而且又是在她面前跟别人说话，让我无论如何都不想展现出以前学到那些技巧的影响——脾气耍过头了。



「那、那个……请不要这样责备他……」



跟在我们后面的春珂一副比任何人都还要惊慌的样子，对雾香这么说道。



「雾香同学，今天的你真的很帅气……光靠一张嘴，就让无意参加的大家都改变了心意……你居然能做到这种事，我是真的吓到了……」



她肯定很害怕跟雾香这种「个性强势的人」说话吧。



春珂露出有些怯懦的表情，但还是鼓起勇气继续说下去。



「不过，每个人都有擅长跟不擅长的事情……我肯定也没办法做到同样的事情……所以希望你不要太责备矢野同学……」



「……嗯～～」



这些话让雾香稍微想了一下。



雾香嘟起嘴，默默盯着春珂。



然后——



「……对不起，因为春珂学姐很可爱，我本来想听你的，但果然还是不行～～」



「为、为什么……」



「因为～～我今天所做的事情，矢野学长也办得到～～」



听到这句话——春珂一脸意外地噤声了。



「事实上，他以前就做过这种事。不管是跟我在一起的时候，还是升上高中，不再跟我联络，直到放弃伪装自己之前，他都有那种能力。就算是现在，他其实也能做得更好——却没有那么做。所以……」



一头秀发随风飞舞的雾香边说边看向我。



「明明能做好该做的工作却不去做。这种事实在无法原谅不是吗？」



春珂似乎还想说些什么，紧紧闭着嘴唇。



可是，也许是无法顺利找到辩驳的话语，让她只能懊悔地盯着雾香。



「矢野学长今后还会遇到好几次这种场面。每当遇到只要扮演角色就能顺利解决问题的情况时，他就会被迫做选择。到时候——」



雾香微微歪头——露出可以放上杂志封面的笑容。



「——他又能逞强到什么地步呢～～？」



我和春珂都无法反驳——这些话。



——雾香说得没错。



如果请别人来评理，大家肯定都会说她是对的。



所以，我们无法生气，也无法反驳。



话虽如此，我们也无法接受她的想法——



只能默默地跟在雾香身后。



「——好啦～～我们还想邀请的对象，就只剩下担任背景音乐制作人的『Omochi』老师了～～」



仿佛刚才的气氛都是骗人的，雾香把话题转回联合舞台上。



「虽然我已经用邮件跟她联络了，但她这人还挺不好说话的。该说她是个很有个性的人吗～～」



「……是吗？」



一直挂念着刚才的事情也不是办法。我也一边切换思考，一边努力做出反应。



既然连雾香都这么说了，那对方应该相当有个性吧。



如果是这样，就算我们跟先前一样趁势去拜托人家，说不定也无法解决问题。



「所以，我们先暂时把心力摆在其他问题上吧～～等到条件全部备齐，有个眉目之后，我们再去拜托Omochi老师吧～～」



「这样啊，好，我知道了。这么一来……」



说完，我和雾香同时转过头——



「明天～～我们就来讨论春珂学姐的表演项目吧～～」



「也是……」



看向表情依然难以释怀的春珂——



＊



——雾香的话语在放空的脑袋里不断回荡。



回到宫前高中后，我们收拾好东西，踏上回家的路。



夕阳即将完全西沉，只要抬头一看，就能意外地在东方天空找到许多散落的星星。



我自觉——受到了打击。



雾香的话语在脑海中挥之不去，就连春珂就在身旁，我也不太放在心上。



因为她的主张是对的，让我完全无法反驳。



——只不过……



那种打击不是化为痛苦，而是一种难以言喻的热度，侵蚀着我的脑袋。不明所以的烦躁感，以及缺乏现实感的轻飘飘感觉，让我对一切事物都心不在焉。



所以——



「呜……呜呜……」



直到听见这声音为止——我都没注意到「那件事」。



「呼……呜呜……呜……」



我转头看向身旁的春珂。



默默走在我旁边的春珂——哭了。



她流下斗大的泪珠，一边赶紧用手擦掉眼泪，一边紧咬下唇压抑啜泣声——



「……咦？春珂！发、发生什么事了……！」



这个令人意想不到的发展，让我发出可笑的惊呼声。



「你、你怎么哭了……咦、咦咦……？」



难不成……我做错了什么吗？



还是我在发呆的期间，对她说了什么过分的话吗……？



「抱、抱歉……你还好吧？喂、喂，春珂……！」



我完全搞不懂状况，总觉得自己好像做错了什么。



然而春珂——



「呜、呜呜呜呜呜呜呜呜！」



终于大声哭了起来。



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「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」



那种孩子般的哭声，让周围经过的学生、家庭主妇和幼稚园孩童都一脸担心地看了过来。



我完全慌了。



「春、春珂，真的很抱歉……！好、好了，拜托你别哭了！」



我让她暂时在路边停下脚步，从口袋里拿出手帕替她擦泪。



「你、你怎么突然哭了……要是我做错了什么，我愿意道歉……」



「不……不是这样的……」



春珂夹杂着啜泣声，用颤抖的声音如此说道。



「我、我只是不甘心……」



「……不甘心？为、为了什么……？」



被我这么一问，依然流着泪的春珂看了过来——



「——因为我帮不了你。」



听到这句话——我那还没清醒的心脏轻轻跳了一下。



那个平时总是受人帮助，有些脱线却又个性温和的春珂——居然说想帮助我。



「我……好想多帮你说几句话……你被雾香同学说成那样……让我非常不满……所以……我也想要，多反驳她几句话……」



「原、原来……是这样啊……」



老实说——我没想到她会这么说。



我完全没想到春珂居然对我抱有这种心情……为我着想到会哭出来的地步。



「可、可是……我觉得那家伙说的话也有道理。所以，我才会完全无法反驳……」



「……那、那个，其实……我也是……那么想的。」



边哭边说似乎有点难度，让春珂说得断断续续。



「不过……不过就是因为这样……」



然后，她握紧我的制服下摆——



笔直注视着我，一边喘息一边说：



「就是因为这样，我才会——想用同样有道理的话肯定你……我想告诉雾香同学，你的选择是对的……」



——就在这时，我总算注意到某个事实。



眼前的春珂哭个不停——



自从那次告白以后——我对她的看法好像太过偏颇了。



这女孩明明是对我怀有「好感」，我面对她的态度却很奇怪——



要不要接受她的心意是另一回事。



但这女孩对我怀有的感情——就是这样的感情。



她把我看成重要的人，希望我得到幸福，甚至为此流下眼泪。



我直到现在——才明白这件事。



「……谢谢你。」



我吞吞吐吐地对春珂这么说。



「光是你能这么替我着想，就让我心情好多了。谢谢你……」



「……不客气。」



春珂擦去眼泪后，摇了摇头。



「我只是想那么做罢了……这只是我个人的任性……」



「可是……不，就是因为这样，我才感到高兴。」



就在这时，她的视线有一瞬间游移不定。



「……那么，可以的话……」



然后，她摇摇晃晃地走过来——把脸靠在我的肩膀上。



「希望你允许我这么做……」



我能感觉到眼泪逐渐渗进衬衫。



还能隔着薄布感受到她温热的吐息。



——胸口传来一阵微弱的悸动。



直接感受到的体温，以及她那微微颤抖的身体——让我的体温逐渐上升。



令人难受的罪恶感反射性地涌上心头——



……我到底在想什么啊？



不是这样的。这绝对不是我对春珂怀有的情感。



我的女友是与她共用一具身躯的秋玻。我只是因为隔着春珂感受到她的存在，才会稍微陷入混乱。这绝对不是我对春珂怀有的情感——



「……呼～～」



当我想着这些事情时，春珂发出这种声音，抬起头。



「谢谢你，我稍微冷静下来了……真是太好了。要是被你拒绝，我说不定会哭得更惨呢……」



「……哎，这种程度是无所谓啦。毕竟你是为我哭泣……」



「既、既然这样！」



说完，春珂再次抓住我的制服袖子，笔直注视着我——



「那你就顺势跟我交往……」



「……这、这个有点困难。」



我不知道该用什么态度回应，不由得板起脸如此回答。



「……我想也是。」



不过，春珂露出意外开心的表情，一如往常轻快地迈出脚步。



太好了。虽然事出突然让我乱了手脚，但她本人似乎也不是非常认真……



「单相思还真是痛苦～～……不过没关系！因为我还没放弃！」



春珂还是维持着轻松的口气。



就在这时，她露出猛然惊觉的表情——



「——啊～～好像快要人格对调了……」