「……穿著凸显股沟的三角裤又裸体戴礼帽的大人，是能说明什么正经的事情？怎么看都只觉得是要说猥亵又有害的话题！」



理事长彷佛被指控冤罪般，无奈地耸耸肩。



可怜则是以看著虫子一般的眼神非难他。在这个充满历史风情的房间里出现一个只戴礼帽、跟全裸没两样的男人，已经不只是单纯不搭调的问题了……不过──



「与其说是单纯的变态……这段数也太高了吧，大叔。」



「……您要是在学园外做一样的事，马上就会被报警喔，理事长。」



「嗯，真的够恶心。是说啊～为什么连小由良都被叫过来啊？今天有录音行程耶。」



「哎呀哎呀，这是……您的装扮很有个性，挺不错的嘛。呵呵！」



在墙边站成一排的四名男女，是跟红莲他们一样被叫来的前学生会成员。



日银总裁的儿子，戴著墨镜的金发壮汉──大星大成。



成功解析一部分感质系统的超知名ＩＴ企业的公子──佐贺臣仁。



能够活用各种声线，演技高强的当红偶像声优──由留木由良。



以及──新兴宗教泰斯塔教团指导者，同时是拥有恐怖特殊能力的圣女──弗莱薇亚．德尔．泰斯塔。



他们在之前的战斗中败北，失去了所有财产、权利与ＧＰ，如今人身自由皆交给学生会掌控，以隶生身分过著对学生会唯命是从的生活。



「你连这些家伙都叫来了啊。不需要太多人手的话，放他们回去也没关系吧。」



瞄了他们一眼的红莲说完，大星用手指顶起他醒目的墨镜，说：



「喔，你给老子慢著，红莲大人……我们也想升格啊。老子才不甘愿一直像现在这样只被学生会使唤去打杂，一定要好好听听找我们来是要做什么。」



「你想恢复学籍的话，来找我挑战就好。反正你们每个月都有一次可以不用冒任何风险挑战我的权利，也有给你们跟工作量同等的报酬。太贪心可是不会有好下场的喔。」



前学生会成员们沦为隶生后虽然权利受限，但红莲对他们极为宽容。



红莲完全没有对他们施以等同霸凌的虐待行为，甚至动用了学生会预算租下Ｆ级宿舍房间，让他们像普通学生一样有地方住，生活上毫无障碍。



（倘若他们是这样便能心满意足的人，就轻松多了……）



不过，他们再怎么说，都是曾在这所无时无刻都不能掉以轻心的学园里爬上Ｓ级的人。



每个人的自我主张都很强烈，也为了尽早脱离隶生身分，一边努力处理学生会的杂事等工作，一边观察败部复活战的机会。但是……



「嗯，工作方面上真的算帮了大忙～由良也用不著特地挪开行程。」



「拜托你就好好念书，也好好处理动画录音工作吧。难得有这么正向的才能，只要你每个星期都能让大家开心看动画，不用做学生会的工作也无妨。」



「喂，你是不是只对由良小妹特别温柔啊？原来你是恋童癖啊？红莲大人。」



「别说那种听起来很难听的话。我只是很看好那家伙会让脑袋融化的声质，还有身为声优的实力而已。论笨蛋女主角的演技，没有人比得上她。」



「谢啦♪……等等，你那是在夸奖我吧……？」



格外喜爱日常系动画的红莲，对于创作者怀有非常高的敬意。



因为由良是隶生，其实红莲大可没收她的收入……但他刻意不那么做，甚至藉由支付报酬来支持她的声优活动。



（毕竟赚再多现金，也只能用来还借款。）



要从隶生状态拿回学籍，变回一般学生，就需要解除隶生契约。



能否解除契约仅能依据隶生拥有者的意志，以及下克上大挑战来决定，即使处于隶生状态时自己赚到ＧＰ，也全数都会归于拥有者。



时任美美的直播跟由留木由良的声优工作能赚到的，顶多是现金。



就算把现金换成ＧＰ，也只会直接全部转让给隶生拥有者。



因此，现金收入只能用在添购不经由校内网路的日用品，或是还清在之前的逃脱游戏中背负的借款。



她们在这样的情况下依旧没有停止赚钱，想必是因为红莲没有逼迫她们一定要把现金转换成ＧＰ。



「由留木同学，哥哥完全只是中意你的声音，对你本人并没有怀抱任何特别的情感。关于这部分……还请你铭记在心。」



「噫！讨……讨厌啦～我当然知道呀，可怜大人！」



被蕴含杀气的双眼狠狠一瞪，由留木立刻吓得卷起尾巴。



「真是的……佐佐木同学，请你好好管理隶生。我大发慈悲承认你是哥哥的仆人三号，连这点小事都做不好的话，我会很困扰的。」



可怜像是要保护好红莲般紧紧抱著他，同时斜眼瞪向一旁。



在她视线注目下的少女弯腰缩起穿著制服的身躯，抱著双腿而坐。



「噗……呵，哈……！内……内裤……！突然……卷起来……！不行……！被戳到笑穴。佐佐木忍不住了……哈哈哈哈哈哈！」



「……碎城红莲跟他妹，现在做决定也不迟。你们要不要开除这个无能会长？」



刚才现身在结业典礼的佐佐木，以及时任美美。



跟其他隶属学生会的隶生不同，美美的会计事务能力很早就被看上，再加上佐佐木主动提拔，所以目前的身分是会长专属的辅佐。



「哎呀，看来这身装扮好像挺受欢迎的嘛。听说现下想看男性泳装打扮的需求也不少喔。」



「……我想那是很小众的情报。你是要告诉我们这种事情才叫我们过来的吗？」



「怎么可能。接下来可是难得的暑假唷。因为机会难得，我希望你们能玩得开心嘛，所以想招待你们所有人去我经营的狮子王休闲乐园啦。」



穿著三角裤的创芽换跷起另一只脚，弹指一响，收到主人命令的ＳＡＩ随即将影像投影在空无一物的空间。影片开始播放，画面上显现出一张熟悉面孔的特写镜头。



『那么，新学生会的各位，我在此衷心欢迎你们，并恭喜你们成就壮举。毕竟Ｃ级跟隶生突然跃升Ｓ级可是前所未闻的大事呢！』



「竟然还特地做这种东西啊。你跟透夜那家伙一个样，有够爱现的。」



红莲一脸厌烦地看著画面中摊开双手献上祝福的创芽，对椅子上摆出一样表情的男人说道。



「在现今这样的资讯化时代下，用三分钟影片说明比用言语解释快，不是吗？总之先把这段影片看完吧，你们一定会改变心意的。」



红莲朝笑容彷佛可信度存疑的推销员一般的男人投以冷淡视线。不过，要是他脸皮薄到光是这样就会怕，根本不可能胜任狮子王学园的理事长。



『我准备了一点小礼物来奖励你们的功绩，也就是这次的研习。我的狮子王休闲乐园是日本首屈一指的娱乐设施。在这里可以体验到所有类型的夏季运动，很适合暑假时来访喔。』



画面背景随著创芽这番话不断改变。



在美丽沙滩上做日光浴、由快艇牵引的海上滑翔伞。



英气焕发的冲浪身姿、水肺潜水等，休闲乐园的景色很有南国乐园气息。



「……你觉得每个画面的主角都是大叔是个好主意吗？」



一个男人穿著布料不多的泳衣，挂著宛如运动饮料广告的清爽笑容享受海上运动的模样，与其说是教育界人士，更像是偶像艺人。



影片中的理事长不理会红莲的小小吐槽，从画面里对众人说：



『我能保证……绝不会让你们觉得无聊。我在这里为你们准备了海边小屋、炒面、口味清淡的拉面、烤花枝、烤玉米跟有一点点难吃的咖哩。如何？』



「唔……！戳到不少我喜欢的点啊。还不错……！」



壮观亮丽的设施让人联想到最高级度假胜地。运用先进科技的滑水道、室内泳池，以及简直像是直接把夏威夷或关岛景色撷取过来的私人海滩。



美丽大海与盛夏烈日共同打造出来的美景之中，设置了外观寒酸，似乎是从其他地方搬来的海边小屋，还有穿著泳衣的男女灿笑著说：「期待各位光临～～！」



「当然，还不只是这样喔！」



画面又从不搭调的风景切换成理事长摆著浮夸动作掀开斗篷，随后他的服装一变──便看到一个男人戴著礼帽、身穿浴衣，阔步于祭典喧嚣之中。



『而且晚上还有祭典！乐园里重现了已经失传的传统文化──也就是祭典的各种摊商集会！有棉花糖、捞金鱼、苹果糖、巧克力香蕉、章鱼烧。全部都是吃起来无比廉价的好味道！』



逛著五花八门的摊贩，看起来很好吃的食物飘著热气。



红莲知道创芽提及的食物是什么，却都不曾吃过。食物跟画面显示出的祭典氛围，深深打动了他的心。



（……不愧是传说中的「迷惑人心的专家」。）



脑袋里的某处敲起警钟。喜悦的感情、受到刺激的好奇心与遭到隔离的冷冽意志，正逐渐警觉创芽过于盛大的招待背后藏著什么企图。



『你们大可放心，我纯粹是出于善意。毕竟学生会成员们暑假期间也有工作，需要履行到校义务的天数很多，至少暑假前半段该好好放松一下吧？』



理事长挂著灿烂笑容，露出沾到章鱼烧上青海苔的白皙牙齿。



『啊嗯、啊嗯……唔～表皮很脆，里面黏稠稠，很有传统风味的酱汁也相当好吃。我衷心期盼各位莅临喔。』



影片在创芽吃著烫口章鱼烧的特写镜头下结束，一看到转黑的画面上出现自己的脸，红莲就脱口说出最先浮现脑海的一句话。



「……影片做成旅游节目风格，最后用食记收尾。编排手法莫名巧妙啊……」



「还不错吧？喔，你们不用担心钱的问题，我完全不收费。从设施的使用费、餐费到送给家人或朋友的伴手礼，都会用学生会的预算支付，毫不手软喔！」



「这么大方是很好啦……不过没有来这里露脸的人怎么办？」



红莲一眼瞄过在场的所有人。



他从到这里集合之后就很在意一件事。沦为隶属学生会的隶生们，以及新学生会的成员们──明明应该找来了所有人，却唯有一个人没有到场。



「水叶，你妹妹怎么了？她不也是学生会的隶生吗？」



「静火她……大概……在教室。我有叫她来……但她没有回答我，没有来……」



「……这样啊。」



面无表情，动作展现出茫然的水叶身上，散发著忧郁的气息。



水叶的隶生，同时也是她的双胞胎妹妹──静火，也因为水叶成了隶属学生会的隶生，使得她的隶生持有权随之转移到学生会底下。



不过，静火跟姊姊不同，她并没有到学生会露脸，而是过著跟一般学生相同的生活。



（虽然我觉得这是能让她们和好的机会……但也不能太多管闲事。）



如果是自己的胜利导致姊妹之间感情不和，红莲多少有些自责。



亲自邀约静火「有时间就一起来」也行。当他这么想时，穿著三角裤的创芽摆出格外性感的姿势，说：



「她不愿意来是有点可惜，但也不能勉强她啦。我同样有把刚才那段影片传给她，她有那个意思的话，应该会自行前往吧？」



桃花用像小学生一样有精神的动作，对讲法意外随便的男人举起手。



「我！桃花要去要去绝对要去！毕竟不收钱，完全免费耶！桃花想要最高级皇家豪华套房跟特大号唐培里侬！」



「……桃花同学，你是不是把唐培里侬当成牛肉盖饭还是什么东西了？」



「咦？……应该是……食物对吧？总觉得是很浓醇很高级的法国料理。」



「那可不是能凭著这么模糊的印象轻松点下去的东西啊！真是的……！」



枫彷佛监护人一般，手扠著腰细声说著。



吱轧！创芽坐上椅子，跷起裸露的腿──



「哈哈哈！当然可以，当然可以，你们想全心全意大肆挥霍也无妨喔。反正之后想休息也没得休息，只花一两亿圆就能滋润你们最后的休息期间算很便宜了呀。」



如此笑道的创芽比预期的还要大方。



不过，先不论以天真模样表现喜悦的桃花──其他人几乎全在听见最后一句话的瞬间僵直身子，朝彼此投以警戒眼神。



「嗯？怎么了？气氛突然变得莫名沉重呢。」



「你这个男人还是一样爱装傻啊。」



红莲深深叹气，低头望著坐在椅子上的理事长。



「我再怎么不愿意都会看到啦，看到你那一片漆黑的『谎言的颜色』。」



微微发出红光的「眼睛」，让在场所有人不寒而栗。



沦为隶生的人、现在变得必须服从他的前学生会成员。



以及他最心爱的妹妹与值得信赖的伙伴们，都不禁屏息。



唯一显露轻松笑容的，就只有被红莲目光刺穿的学园掌权者本人。



「看来没办法骗到你第二次啊，明明骗你入学的那时候是那么纯真可爱。」



「啰嗦。我那时候是把回归平凡生活放在第一顺位啦……」



现在想想，那家伙说不定也有某种程度上的干涉。



说到要就读以游戏决定一切的学园，红莲心中那个性格残酷的红莲肯定不会加以制止。



当然，并没有实际证明事实真是如此的办法，所以去想这件事也只是浪费时间……



「话说回来，红莲，你知道世界上有多少间游戏教育学校吗？」



「我哪知道。包括培育玩家去参加『黑暗对决』的非法组织在内，应该不只几千几百个……用血统跟家族传承束缚孩子出路的地方也很多，我不知道实际情况是怎样。」



即使受到气势压迫，创芽依旧语气轻松，红莲也照样开口回应。



创芽以优雅动作举起茶杯，享受地喝起琥珀色的液体。



「你的答案很不错。若算进各国暗中成立的教育机构跟非法组织在内，数量可说多如繁星。会这样也是理所当然的，毕竟优秀的玩家等于足以撼动世界权力平衡的战略兵器。」



「跟旧时代的核武开发一样。而且玩家又不像核武会造成污染，培养起来不用顾虑太多事情。」



「没错。若用旧时代的核武开发来形容──可以说是只有我们狮子王学园拥有核子试验场。简单来说……就是拥有『感质系统的分支』。」



那是把所有战争化为过往的，人类史上最伟大的发明。



也是让这个用游戏决定一切的时代诞生的黑盒子。系统透过演算兆级的平面资料，以及直接给予脑袋电流刺激来代替五种感官，模拟各种人体感觉。



是一种完全不用流血，透过游戏来代替战争行为的超高速复合网路。



成为转接点的「分支」则是只有国家或与国家同等的组织、大企业才得以拥有的特权──世界唯一拥有这个特权的教育机构，正是狮子王学园。



「若说接收分支的团体等同被允许拥核的独立国家，我的『国家』就是日本这个国家里唯一合法的核子试验场与开发设施。不用详述，也能知道其中具有多高的价值。」



「那可不是花钱就买得到的东西。再说，经营感质系统的就是感质系统本身──也就是靠感质系统演算能力持续运作的人工智慧。真不知道要动用什么样的手段，才能让那个完全不会放宽认定标准的东西特别弄出这所学园这样的特例。」



「这个嘛，就容我保密吧。我也不是白白活了这么多年啊，红莲。」



「一个大叔不要边拋媚眼边说话……所以，感质系统的分支又怎样了？」



「嗯，知道分支有多大价值的前学生会长──白王子透夜对所有合法与非法的游戏教育团体送出了讯息。」



学园的经营者──另一个君临顶点的男人放下喝完的红茶杯，露出不让人感觉到他已经有些年纪的清爽笑容，也是诈骗专家会有的神情说：



「说要举办世界规模，而且要赌上感质系统分支的──『兽王游戏祭』！」



现场气氛一阵动摇。



「有！有！有～！理事长老师，可以问问题吗？」



「什么问题呢？佐佐木。我可以听你提问，但麻烦你长话短说喔。」



「好好好长话短说对吧好的我是佐佐木！那是什么中二病大赛？学生会的纪录资料里面也没提过啊？」



「嗯，这个嘛，简单来说──就是让世界各国想要感质系统分支的学校齐聚一堂，透过对战选出唯一一间冠军学校的大赛。是透夜主动对感质系统提出申请跟招募参赛者，系统也允许举办。也就是说，这是确定会举行的一场活动。」



「呃～那样狮子王学园会有什么好处吗？佐佐木认为既然输了就会让感质系统被没收，如果没有让人甘愿冒重大风险的胜利报酬，根本不会想做这种只会吃亏的事情。」



「当然，好处是一定有的喔。」



创芽竖起食指，依旧挂著虚伪笑容说：



「每间学校都要缴一千亿圆的参加费。所以狮子王学园总共能拿到超过一兆以上的钱。」



「一……一兆……？」



「跟培育出优秀玩家后能得到的利益相比，其实差不多就像国中生的一点零用钱。不过，我们学校是主办方，不会出半毛钱就是了。这次活动的收益，最后会投资在学园的研究上──但策划这场活动的透夜大概一点也不在意那些钱，只想跟高手过招罢了。」



「实在太草率了，明明感质系统的持有权是再多钱都比不上的重要资产。」



可怜皱起眉头劝告。



她会这么认为也是理所当然的。现代的玩家是取代国与国之间动武行为的存在。过去被算在国防经费里的预算，现在则是用来培育优秀玩家，或是接待一流玩家。



考虑到培育出强大玩家能产生的价值不只一两兆，让别人只需要花一千亿圆就有机会得到感质系统，根本是再愚蠢不过。



「不过，我也能理解可怜你会有这样的意见。『前任王者』是在名为狮子王学园的生态系里自然产生的存在，也就是说，等同于狮子王学园生气蓬勃的证明。重视学生自主性的我，当然乐见他这番愚蠢的举动。」



「……理事长您也不太正常。看来这座学园里除了哥哥以外，没有其他正常的男性了。唉。」



「那个……不能拒绝吗？用主办方的权限说下雨天停办之类的，像远足那样。」



见桃花小心翼翼地询问，创芽以浮夸的动作大大耸了耸肩：



「不～行♪我刚才也说了，这场活动的申请已经成立，是必定会举行的。而且不只不能停办，只要拒绝参加，就确定被判为败北，感质系统的分支也会遭到没收。」



「那不是很好吗？那种危险的东西，手舞足蹈地推给别人就好了。要维持那东西运作，也得花上天文数字等级的保养费用跟电费吧？难得有这个机会，你就把这里转型成普通学校吧。」



「你还真强人所难呢，红莲。要是真的那么做，最顶尖的游戏教育专门学校狮子王学园的价值将一落千丈，会有大批学生的人生因此乱了套喔。」



接受狮子王学园游戏教育的毕业生具有极高的价值。



尤其名次优秀的毕业生不论是升学还是就职，都能随心所欲。他们必定会以在这样的世上必备的游戏感官作为武器，走上成为推动各种企业与政府的超级菁英之路。



但学校转型，会让那些美好未来全部灰飞烟灭。



如同快要爬到顶部的蜘蛛丝突然断裂，因而重回地狱的可悲盗贼──



「那样一来，沦为战犯的你们大概会被各种势力盯上吧。届时肯定无法继续待在日本，就算逃到国外，有没有人愿意收留也很难说……」



「你以为这样就威胁得了我吗？」



被红莲散发朱红色光芒的视线瞪视的创芽，仅仅微微吊起了眉梢。



「对你本身是完全不构成威胁。可是，你的伙伴们的人生呢？」



「……！」



「没有办法挡下灾难的人们──你看得很重的可怜跟伙伴们，真有办法彻底躲过会无限增幅的恨意吗？」



「……你个性真的很恶劣。」



「要是红莲愿意参加，那样的不幸就不会降临在任何人身上。只要你们拿下冠军，狮子王学园便能继续保有崇高地位。万一输了──嗯，既然是游戏对战导致的结果，那也是无可奈何的嘛。」



「咦……！您这样太随便了！」



枫对这番不负责任的话感到不满，挺身反驳：



「人类已经拋弃了斗争。这代表人类已经脱离会抱怨输赢、想打破规定的愚蠢心态，朝著成为绅士的目标前进。」



创芽以极为真诚的神情直直仰望她，语气沉静地回答：



「对手是猴子的话，游戏并不会成立。人类现在得到了从社会最底层的小混混到最上层的富豪，都能在不被地位、财产、教育程度左右的游戏舞台上公平竞争的舞台。」



这正是感质系统为何是人类史上最伟大发明的理由。



「放弃对决的行为才真正是对人类的亵渎，等同宣告自己是猴子。不过──」



穿著泳衣的男子说到这里先是停顿了一下，露出微笑，脸上的单片眼镜也随之闪过光芒。



「不论是输是赢，对正大光明用游戏对战得出的结果提出异议的人，也是一样。我能肯定，论可以重新学习这个道理这一点来说，参加『兽王游戏祭』会是很有意义的经验。」



「…………！」



打扮怪异的男人说出这段极为正经的话，让在场所有人都为之震慑。



纵使再怎么胡闹，他也是这间学校的理事长。除了少数几个人以外，几乎所有人都因为感受到他平常不显露的教育者一面，无法开口反驳。这时却有一道表达不快的「啧」声划破了沉默。



「那家伙……就算消失了也一样在给人添麻烦，唉。」



「你应该是指哥哥对吧？……闯进校园那一次也是，老实说我听得很内疚。我们家确实不是绅士，而是货真价实的野兽巢穴。要是真能消灭那样的地方，我也很想那么做。」



立于红莲身旁，与可怜站在相对侧的朝人神色不悦地说。



依偎在他身后的少女──目前的Ｓ级第三名，圣上院姬狐点了点头。



「──……不过，既然是透夜立下的约定，确实会很想代替他执行……──」



「真教人嫉妒。你想接续哥哥的意志啊？」



「──……笨蛋。我不是那个意思。我们可以藉此向全世界宣传透夜垮台，被新政权取代的事实。等于是先做好创造对我们有利环境的准备……呀哇！」



「哈哈哈，我知道啦。既然如此，我也参战吧。就算红莲不出场，我来担任代理人也多少有点面子吧？」



朝人以他暗藏战意的美貌，对被抚摸脖子后用可爱反应抖了一下的情人露出笑容。



「我很高兴你愿意参加喔。不过，你们大可放心，并非全世界都是你们的敌人。目前各国的游戏培育学校也在举行无情的预赛。」



「我们是主办国，所以被认定成种子队是吧？又不是足球的世界杯比赛。」



「差不多是一样的感觉喔。然后，筛选出来的敌人会是五人一组，共有五组代表队。而我们狮子王学园正是要面对那些从激战中脱颖而出，成功抢到少数名额的赢家们。」



那犹如以全世界为舞台的巨大蛊毒培养场。此时此刻，某些国家正为了争夺价值匹敌核子开发设施的感质系统分支，暗中展开厮杀。



像是将大量毒虫放入密闭容器，让它们不断互相残杀后，取最后存活下来的最强毒虫用来进行诅咒仪式──那绝对是残酷至极的争战仪式。



「而我们狮子王学园也要选出最强的五名玩家。直接挑排名最前面的五个人也不是不行，但那样红莲就不能参加了吧？」



「我自己是觉得不能参加也没差。既然有规定，就该照规矩来吧？」



「当然喽，只是规定这种东西必然会对实施者有利。这次就当作是主办方的特权，不要太计较了。」



创芽「啾」地拋了个飞吻，轮流指向在场的每个人：



「到狮子王休闲乐园进行的学生会特别研习最后一天，将会举行选拔测验。不论现在有没有在场，我都会招待所有我认可的候选玩家到那里彼此竞争──并选出最优秀的五名玩家代表参加『兽王游戏祭』！」



「……等等，意思是就算身为隶生也无妨吗？」



原本脸色彷佛亡灵，一直保持沉默的佐贺臣仁抬起头。随后──



「那是当然的。过程怎么样都无所谓，最后拿下胜利的人最大喔。如果被选为参赛者，也会有大量ＧＰ作为特别奖励呀。」



「……不错。用来打倒碎城红莲的基金永远不会嫌多……！」



佐贺臣眼中亮起锐利的欲望之光。而他的激昂也逐渐传染给其他隶生。



大星、由留木闭著嘴唇，勾起无所畏惧的笑容──



「虽说各位原本是Ｓ级，但本小姐不会让出参赛者的光荣宝座……我等现任学生会成员，才是最适合坐上宝座的人选。本小姐当然该拿下这个位子！」



「我们当然该拿下参赛资格。不如说，要是我们败给隶生，失去参赛的宝座，根本丢脸至极。虽然你们受到哥哥选上，被允许随侍在他身边──但欠的人情也该好好偿还一下吧。」



可怜在枫说完后接著说道，并以蕴含强烈决心的眼神轮流看往在场的所有人。



就像是对隶生们，甚至对同伴们宣告彼此是争夺有限名额的竞争对手。



「……那，该待在红莲大人身边的，就应该是强者。」



水叶简短细语。



「你以为赢了一次就分出实力高下了吗？……请不要认为事情有那么简单。」



「喔……虽然……我没有兴趣。但既然你这么说……我就期待一下……」



可怜以利刃般的眼光瞪著水叶──



水叶也露出无畏笑容，接受可怜的挑战。



可怜之前在学生会选赌时输给了水叶。大概是对当时的事情还怀恨在心吧。



在哥哥面前输得五体投地，因此尝到失去一切的绝望。可怜永远不会遗忘当时的痛苦。



两人的战意像火焰一样迸发，在场的所有人甚至出现气温升高了几度的错觉。在这股一触即发的氛围之下，被可怜紧紧抱住手臂的红莲心想：



（正好。这可是歼灭全世界的大好机……会……──！）



类似妄想，且毫无前兆直接浮上心头的想法，遭到理性阻断。



「……！」



闪过脑海的异常念头，让红莲暗自拂拭冷汗。



──我刚刚在想什么？



「……？哥哥，您怎么了吗？」



「没有，我没事。」



不晓得是透过手臂的震动？还是胸口传出的心跳？可怜感受到其他人都没看出来的动摇，对他投以担忧的视线。看见她仰望自己的眼神，红莲微微弯下身子，让自己的视线与可怜等高。



「你什么都不需要担心。」



就算脑袋内侧、心里暗处有什么样的恶意探出头来。



可怜，唯有你的未来，我会不惜牺牲自己的性命，好好保护。



「哥哥……您的眼神看起来已经做好了觉悟。您打算参加选拔赛吗？」



「你的人生被当成了人质，让我不得不这么做。不过──」



红莲以厌烦至极，同时含带恨意的视线望向挂著微笑的理事长。



「──这算什么休息啊？竟然给我丢出这么麻烦的大炸弹。」



「还好啦，选拔战是在研习最后一天举行，其他时间你们想大玩特玩都没关系喔。」



「哪有人还会有心情放心去玩啊。如果真的有，也只有一个人。」



红莲朝他认为的那个人瞄了一眼。



个性乐天，跟重大事件无缘，从早到晚都无忧无虑地笑著。



红莲心里浮现她那张总是很悠哉的表情。



「选拔战……只要……赢就好了吗？……那……」



「……喂，桃贝，该不会连你都……」



「桃花当然会想办法赢。桃花我也……不会输给大家！」



「你……」



出乎预料的话语，让红莲哑口无言。



完全感觉不到平时傻呼呼氛围的她，笔直凝视著红莲的双眼。



「桃花要在这场选拔战里脱颖而出──脱离对红莲大人的依赖！」



桃贝桃花──如此高声宣告。