至于李辛能不能做到保守秘密到底，陆辞其实也不在意。

  横竖无凭无据的，硬说是孙家的外孙替他出的主意才能夺回庄园，也不见得会有人肯相信。

  朱说听出陆辞的言下之意，不禁一愣：“陆兄是要启程回密州了么？”

  陆辞道：“我该办的事，都已办好了，随时都可以回去。你若是想回吴县一趟，我也愿陪你。”

  朱说拼命摇头：“多谢陆兄美意，此回……还是算了。”

  他只有些犹豫，要不要提醒陆兄，关于同那柳七的约定呢……？

  陆辞知他难处，自然不会劝说半句，笑道：“现你我籍籍无名，一穷二白，确实不好随意上门去。那等在再在街上逛一会儿，就打道回府吧。”

  朱说还在纠结，连想都没想就同意了。

  不过他也没能烦恼多久，就见陆辞去租马时，很自然地请人捎话去久住李员外家了。

  “……”

  朱说嘴角不自觉地耷拉下来。

  原来，陆兄压根儿就没忘啊。

  他心里顿时涌现一股说不清是如释重负居多，还是略感失望居多的复杂滋味。

  等陆辞带着朱说取回木盆，在街上东逛西逛了俩时辰后，李辛内心所受的漫长煎熬，也终于等到了一个结果。

  姗姗来迟的京官姓季，是一名台垣。官职并不算高，但御史台可向来是连宰相都说弹劾就弹劾的。

  主持这类场面，他虽称不上经验丰富，但也绝不是第一次了。

  他将包括秦知县在内的一干当地官员，都请了出来，又将官衙大门打开，任百姓来观看木箱的拆封过程。

  在这些闲得无事正闲逛的百姓里，也不乏对主人悬置许久的李家庄园将落到哪家手里充满好奇的，不一会儿就聚拢了来，期待地看着小吏取来钥匙，将密封的木箱打开。

  当里头一封封折好的竞价纸条被严格依照投入的先后顺序被取出时，最关心结果的这几位富商，也不由往前稍稍走了一步，又难掩敌意地向周围人看了一眼。

  李辛……更紧张，不小心走了两步，还因靠得太近，被警惕的读价吏训斥了。

  他脸色涨得通红，讪讪地往后退了回去。

  耳畔隐约还听到周围人一两声嘲弄的轻哼，顿时心跳更快了。

  当孙家的报价被念出时，比上回的标底要硬生生地翻了一倍的高价，瞬间惹得里里外外都惊呼声阵阵。

  孙父虽倍感肉痛，可听得那些人惊讶的低呼，再看这些‘老友’们瞪大的眼，也不由得意地抚了抚须髯。

  他为了拿下心心念念已久的李家庄园，这回是真的下了血本了。

  但也没办法，密封投标，同样也是取看价最高人给与，却因不知别人的价位，要为求稳妥，就得尽可能地往高里报。

  孙父飞快往四周一扫，见所有人都露出几分不快的神色来，心里就彻底定下了。

  ——成了。

  至于脸色古怪的李辛，孙父更是从头到尾都没放在眼里。

  正因如此，等那位季台垣亲口宣布出孙父所竞之价，为投标者里的最高价时，孙父已迫不及待地站起身来了。

  偏偏秦知县在这时忽然想起什么似的，在季台垣说出下一句话时，低声解释了几句。

  三言两语过后，季台垣就微露讶色，在孙父充满不祥预感的注视中，淡淡看向了紧张恐惧得满脸雪白的李辛，不疾不徐道：“你便是李诚之孙，李辛？”

  李辛腿都快软了，好半晌才连连回：“是，是，回大人，正是在下。”

  这一问不过是例行公事罢了，身份的核实，早在小吏们放人进来时，就已做过了。

  季台垣不置可否，公事公办地问询道：“如今价最高者为孙元礼，所出价额为六万五千贯，你可愿接受？”

  孙父简直不敢相信自己的耳朵，听到这处，是再也坐不住了。

  他强忍着怒火和不解，向季台垣行了一礼，飞速询道：“且慢。大人，还请恕在下失礼，可这扑买本就是价高者得，现是在下所出价额最高，怎还要问询这……这位李小郎君了？”

  季台垣面无表情地看了他一眼，还是秦知县一板一眼地代为回答道：“李辛为李诚之孙，李诚为庄园旧主……按大宋律例，扑买固具最高钱数，但需先次取问见原主愿与不愿依价承买，限五日供具回报。自然有此一问。”

  不顾孙父一脸五雷轰顶的表情，秦知县看向满脸忐忑的李辛，一字一顿地又重复了一遍刚才问话。

  这次没人打断，李辛面上，就慢慢地显现出他内心的欣喜若狂来：“在下愿意接受！”

  见原是胜券在握的孙父，要眼睁睁地看着到嘴的肥肉飞了，那些个投标价格不够高而失败的富商们，也不由得露出幸灾乐祸的笑来。

  孙父自然不肯甘心，当即冷哼一声，嘲道：“接受？难道就需凭你一句空口白话？你怕是漏听了大人所说，是要依最高的六万五千贯来购入，而不是区区一万贯就能到手的！”

  孙父明显针对李辛，季台垣也不在意。

  他的职责，仅是要主持扑买，宣判结果，确定流程走得无误，即可。

  至于李辛，要是在有对原庄主后人的惠利——达两年内付出此价的七成——达不到的情况下，庄园就得判由孙家拿下了。

  李辛手足无措了一阵，好歹脑子想起来陆辞的交代了，双手发抖地将包袱里的交子都拿出来。

  他从庄户手里借来的，多达四万贯。

  初初拿到手时，他还在为这个庞大的数字而惊叹，夜夜难眠，唯恐有失，现在却害怕它太少，在这看似铁面无私的季台垣前买不下来了。

  孙父原是稳如泰山，这下也有些慌了。