滕宗谅自昨日在心目中建起了陆辞‘忧国忧民’的崇高形象后，丝毫没把陆辞那操心吃食不够可口的大实话当真，甚至忍不住惭愧地抽了抽嘴角。

  ——临阵不乱，还故意通过说笑来开解他们俩，陆弟这才叫大将风范啊。

  “摅羽弟所言极是。朱弟，你也莫要客气啊。”

  他不愿辜负这份美意，在也提醒过朱说后，下筷的速度，就半点不客气了。

  朱说原还想趁着用膳时再重背会儿书，见二人随意闲谈，总觉得不太好意思这么干，索性将书册重新藏好，也专心用起早膳来。

  用完膳后，陆辞依然不着急出门，而是亲自给暗急不已的二人各点了一杯茶。

  既有心走仕途，对于这项士大夫间十分盛行的风雅技艺，陆辞私下里自然是用心学了的。

  只是将点茶技展现人前，则还是头一回。

  他先用纸将茶饼包好，用小巧木锤锤得细碎，又用碾子磨成细末，以茶罗筛出茶末来。

  茶末再放入朱说赠予他的那套细瓷茶具的茶盅中，以少许刚煮开的沸水冲调，调为细腻均匀的茶膏，再加多沸水，煮成茶香飘逸的茶汤。

  就这还不算完。

  陆辞将它分成三份，最后用茶筅灵巧地轮流敲击茶碗，容汤花轻溅，耐心十足地等到鲜亮雪白云脚，似清晨山涧的袅袅白雾一般徐徐升起，才微微一笑，优雅推至二人身前：“请用。”

  沁人心脾的悠悠茶香，上涌的朦胧水雾，细洁莹润的食指与澄明浑然的瓷器交相辉映，单只是看，都能清晰感受到扑面而来的雅致和平和，是一种彻头彻尾的享受。

  刚还难掩着急、想催陆辞出门而又不好开口的二人，这一路看下来，心也不知不觉地沉静了。

  若是牛饮了这么美好的一碗茶，可不正是暴殄天物。

  等三人慢慢悠悠地喝完茶，腹中早膳也已克化了一些，陆辞听着街上行僧遥遥的报时声，莞尔道：“这会儿可以走了。”

  不论是考试官还是监试官，锁院的日子都比他们这些考生要早得多。为防舞弊，连家人都不能见，更何况是学子了。

  锁院一直持续到今日半夜，明日正式开考前才结束。

  哪怕赶第一趟进去，除了被人群多挤一阵，稍微多点认认贡院的构造的时间，以及徒增紧张情绪外，也没有任何的好处。

  等三人终于出门时，易庶和钟元已等了好一会儿了。

  钟元理所当然地接过陆辞和朱说的行李，一马当先地走在最前；陆辞笑眯眯地同朱说并行在后；滕宗谅也想与二人比肩共行，无奈供行人走的路不够宽敞，只有跟易庶一道了。

  易庶虽可惜自己动手晚了一步，又叫朱说抢了陆兄身边的位置，但对于这位只闻名而未曾见过面的保头，他还是很好奇的，便也谈不上什么不乐意。

  一路上，钟元紧张得脸色青黑，一言不发；陆辞有意逗朱说多讲话，好缓解对方的紧张情绪；易庶有些拘谨，滕宗谅则是大大方方，容他问东问西，二人交谈也是甚欢了。

  只是快到贡院门前时，忽闻娇笑阵阵，五人具都一顿，面面相觑，以为是自己听错了。

  ……怎会有好些女子在这？

  跟纯粹只是疑惑的另四人相比，陆辞不知为何，油然生出几分不太好的预感来。

  他不禁提议道：“要不，就走东偏门进吧？”

  滕宗谅不解道：“那得兜好长一段路，就算时间不紧迫，但也托着许多行李，没这必要罢。难道摅羽弟……”他兴味十足地笑笑，调侃道：“还怕几位小姣姣不成？”

  就算有些莫名其妙的女子跑去贡院前看热闹，或是一些富人家欲行提前物色女婿之举，也不可能太过分的。

  尤其他们结伴而行，对方都得收敛几分。

  陆辞不接他话，只蹙了蹙眉，也想自己是不是太过敏感，反应过大了：“罢了。”

  素来唯陆辞马首是瞻的另外三人，见陆辞松了口，才继续往前走了。

  等行至贡院门前，这谜底就被揭开了。

  大门附近，竟聚了好几位桃脸樱唇、秋波滴溜的歌妓，清一色地穿着艳丽的旋裙，正亲亲密密地凑在一起，时不时地看几眼快步走向贡院的、一些长得算眉清目秀的应举来的小郎君，娇笑几声，直让人面红耳赤，跟见鬼一样飞快钻进去了。

  陆辞下意识地往前迈了一大步，好让身形壮实的钟元把自己挡住。

  可他却错算了一点——早在几个月前，他的个子就比钟元还来得高挑了，还让钟元好一阵怨念。

  这一堪称失策的举动，非但没能把他挡住，倒是更明显地将他暴露在了那几名妓子眼前。

  那几位果然没有错过他，眼前倏然一亮，反应比之前的加起来都还要热烈。

  她们面上的笑一下变得无比灿烂，还有的十分大胆，直接冲他抛起了媚眼，又招起了手，嗓音婉转曼妙地呼唤起来：“好一位俊俏的郎君~”

  她们分明未指名道姓，只单纯冲着他们的方向招手，可不论是钟元还是朱说，或是滕宗谅和易庶，都下意识地往后退了一步，再齐齐看向了面无表情的陆辞。

  “……”

  陆辞不防这几人完全就是塑料花兄弟，卖队友都卖得这般默契，登时没好气道：“你们跟着看什么看？与我们无干，叫的也不是我们。都进去了。”

  滕宗谅神色微妙，易庶还半信半疑，朱说就已毫不犹豫地用力点头：“摅羽兄所言在理。”

  只可惜下一刻，一道熟悉的声音就粉碎了他的自欺欺人：“哎！摅羽弟！摅羽弟！朱弟！你们可终于来了！”

  话音刚落，那几位故作委屈相的歌妓就提了提裙摆，起了起身，好给被她们一直围住的那位俊美的白衣郎君让出一条道来。

  那将折扇啪地展开，姿态潇洒无比，神采奕奕地朝陆辞一行人走来，惹来无数人注目的郎君，可不正是该在崇安应举的柳三变？

  成功欣赏到难得一见的陆辞的震惊神情，柳七顿时觉得，自己瞒了这几日，忍着没上门的不痛快，可真是超乎所值了。

  不再叫柳七露出一副无比欠揍的美滋滋的神色，陆辞敛住震惊神色，皱眉问道：“你怎会在这？不早该回乡应举去了么？”

  柳七得意洋洋地道：“摅羽弟有所不知，就在几日前，礼部下诏曰‘进士曾至御试，今岁特免取解。’愚兄不才，上回曾有幸至御试一步，解试便可免了。一得此讯，我即刻回来，引美妓数位，再备上特意些的新曲子，就为我两位贤弟上场前助威，不知——”