“唇亡齿寒，然齿较唇相比，到底要坚实得多。”陆辞丝毫不惧，甚至针锋相对地一笑，指明道：“中原土地肥沃，兵多将广，国主文韬武略，正值盛年，身侧有无数良臣簇拥。他们纵要合围，也需经过仔细掂量，不似对贵国而言，已是火烧眼睫之难。”

  话虽如此，陆辞亦是心知肚明：若真到那一步，以这位心机深沉的赞普的能耐，应是竭力争取会与契丹结为姻亲，取夏国而代之，以挣得喘息机会。

  一旦吐蕃与契丹联合，最受威胁的除了夏国，自是大宋了。

  唃厮啰暂不考虑与契丹建交，主要是因李元昊同耶律隆绪间已是翁婿，如此前去求娶，所得好处远不如接受宋主拉拢得要多，还难免会受强势契丹的控制。

  唃厮啰失笑，摇了摇头，难掩轻蔑道：“兵强将广？强，却是马匹皆惜贵，骑兵难觅；广，不过靠一位老当益壮的曹将军，后继无人。”

  不论是夏国还是吐蕃，都从未有一刻停止过对肥沃中原的觊觎。

  只是两国过去数次发兵，都被神将一般的曹玮迎头痛击，自身伤亡惨重败去，才不得不偃旗息鼓，另做打算。

  然而曹玮年事已高，想也知镇不了西北边境太久了。

  唃厮啰玩味道：“有曹将军在一日，夏国不敢轻犯一日。待这根定海神针不复存在，你们青黄不接，我倒好奇，天子阿舅要如何应对了。”

  陆辞被他不客气地点破，仍是老神在在：“赞普此言差矣。曹将军为难得将星，多年来身经百战，建下赫赫威名，确实让元昊忌惮。然军中将才济济，良才美玉数不胜数，官家之所以大张旗鼓地重开制举，便是为筛选出良将之才，以备战事。”

  唃厮啰轻笑一声：“你倒是说得煞有其事。”

  陆辞莞尔一笑，胸有成竹道：“辞不才，恰在不久前承蒙官家看重，被任命为制举主考官，自然对制举开科择人之事，较旁人要多了解一分。”

  “从未在沙场上拼杀、兵法倒是说得头头是道的将军，”唃厮啰漫不经心道：“难道不是……史书中那位纸上谈兵的赵括？”

  “仁者见仁，智者见智。”面对讽刺，陆辞只付诸一笑，不卑不亢道：“若赞普当真一点不信，又如何会听我废话下去？”

  唃厮啰眯了眯眼。

  第三百五十四章

  在一番有来有往的试探后，唃厮啰与陆辞默契地相视一笑，同时停下了交锋。

  大宋直白地以利益驱使吐蕃对抗夏国，吐蕃又何尝不是通过汲取大宋的这一庞大而富裕的邻居来壮大自身，以在契丹、党项和大宋间夹缝生存呢？

  眼下吐蕃最重要的两处经济来源，一是商道的税收，二是将马匹售予宋军。每年宋人购入的马匹数，多则五万，再少，也不会低于两三万匹。

  若宋廷当真有心压价，转而向契丹或夏国收马的话，‘惟恃卖马为利’的吐蕃便将遭受极惨重的损失。

  然宋廷绝无可能逼得吐蕃无路可对，迫得其向辽国投诚示好，以至于出现对大宋刀戈相向的局面去的。

  目前需商榷的，并非注定达成一场注定是相互制约的联盟关系，而是宋廷想尽可能地少付代价，而唃厮啰恰恰相反——想通过增加吐蕃能在战事中起到的作用，在谈判中夺得更多利益筹码罢了。

  陆辞与唃厮啰沉默片刻，又几乎是同时开了口，开始对‘吐蕃一年内出兵征讨契丹’的约定，进行起粗略的讨价还价了。

  唃厮啰先在军资的援助上，先来了个狮子开大口，陆辞直接反唇相讥，让他先派出十万以一当百的天兵神将，才配谈这一价格。

  在具体发兵的时机，攻打哪些城池，战果如何分配，大宋除军资外当援助到哪一步……

  莫说是事涉万千，单是其中择一两件，都不可能是陆辞一人做得了主、可以当场拍板定下的。

  他要做的，不过是按着官家赋予此行的愿望，竭尽己能地争取出最好的条件来，以方便日后出使的臣子。

  这一谈，竟就谈到了天光发亮。

  时而针锋相对，时而忘我投机的二人，待意识到竟已至入殿与群臣议政的时辰时，具是一愣。

  时间竟过得这么快么？

  虽熬了一夜，但两人心系要事，且都才刚刚启头，都奇迹般精神抖擞，丝毫不觉困倦。

  陆辞懒洋洋地舒展了一下上身，笑吟吟地站起身来请辞道：“朝事将至，还请赞普容许下官先行告退了。”

  刚还感到意犹未尽的唃厮啰一听这话，便不爽地眯了眯眼。

  眼前之人眉目极俊俏，唇角轻轻扬起，在一缕晨光的照耀下，更衬得他容光炫目，清贵出尘，令人望之心生好感。

  哪怕是方才那颇为失礼的动作由他做来，也有几分风流倜傥的潇洒。

  ——他却不会忽略了那明霁眸光下，丝毫不加掩饰的戏谑。

  毕竟陆辞尚可回去补眠，他却需前去议政，同国相议事厅和国主亲属议事厅再开始漫长的商讨……

  沐浴在唃厮啰的灼灼目光中，陆辞丝毫不觉心虚，而是悠然淡定地理了理衣角上细微的皱褶，极优雅从容地行了一礼，便不疾不徐地往殿外走去了。

  唃厮啰不禁磨了磨牙。

  在朝堂议政时，他的处境虽不与赵祯相同，却也相去不远：国主之下有国相与王主亲属对立，要定下此事，不知得听他们争上多久才能成事。

  陆辞身为外人，当然不知宗珂朝堂上的精彩。

  他先回驿馆小睡了两个时辰，精神彻底恢复后，他哭笑不得地看着等他等了一夜未眠，这会儿眼下青黑、还坐在床畔等他的两位好友，无奈招呼道：“不知二位兄长可否稍让一下，容我洗漱更衣？”

  晏殊一挑眉，象征性地挪开一点，柳七则笑眯眯道：“何须唤下人来？难得有此良机，便由我服侍一回辞弟吧。”

  陆辞嘴角微抽，断然拒绝道：“不敢劳烦柳兄。”

  “自家手足，不必客气。”

  柳七却已打定了主意，不由分说地从屏风后端来了不知热过多少道的热汤，笑着当真要伺候陆辞来了。

  见柳七彻底起了玩心，四下又无旁人，知晓二人定是为追问昨晚他彻夜未归之事而来的陆辞，只有轻叹一声，由他去了。