于黑天大风之中，谭营固然反应够快，试图整顿队列，朝杀将过来的宋军进行迎击。

  然而天不遂他愿：本就饿着肚子，又僵持了近两个月都毫无进展的夏军，在仓促下面对气势汹汹、养得膘肥体壮的宋军时，一时间竟只剩惊慌失措，四处窜逃。

  能似谭营般立马拿起兵器进行抵御的，在夏军中只是少数。

  而狄青佩戴青铜面具，亲身上阵杀敌，于场中横冲直撞，就如入无人之境。

  这份锐不可当，在黑夜中更显加倍的可怖，直让迎面对上他的夏军肝胆俱裂，奔逃不迭。

  饶是谭营与诸将顽强抵抗，最后除了狼狈逃窜外，还是没有良策稳住溃乱的军势、亦或是杀出重围。

  五个时辰后，天光蒙蒙亮时，场中已是遍地尸首——从谭营而下的五六员夏军将领及七千六百余兵士战歿，七百多匹战马被宋军掠走。

  虽知有六千多员夏军得以四散逃脱，狄青丝毫未去恋战，而是即刻命令将士简单清场后，就在一个时辰内撤回了清涧城中。

  他未对副将解释的是：所谓挑衅，完全是他无暇详细解释，又仗着鲜有人听得懂党项话，而随口扯的一句谎。

  那小队夏军道出的目的，其实是为投降。

  若换作以范雍为首的‘儒将’听了这话，再加上亲眼所见的‘夏军骚动’，恐怕能信个九成。

  届时错过战机，叫谭营顺利撤军，还算事小。

  安插了诈降的奸细进城来、埋下隐患，才是最要命的大事。

  偏偏谭营不知，这招叫夏军使来，可谓屡试不爽的招数，却注定要在熟读兵书史册，又与夏军交锋多次的狄青跟前碰壁。

  在狄青看来，这些为击溃宋军军心、竟能使出撞令郎这等兵种的畜生不如、丧尽人伦的渣滓，过往便是逢战必诈。

  尤其是弑母弑兄、囚禁父亲、靠屠戮登上王位的李元昊，为谋取最后胜利，历来是毫无礼义廉耻可言的。

  狄青根本不会去信任何由老奸巨猾的谭营主动卖出的破绽，宁可按兵不动，也要争取一击必杀。

  对于夏军过往称得上是百试百灵的诈降，他则是‘信’得不能再‘信’了。

  夏军在这种明摆着无法发动强攻的情况下诈降，其目的，恐怕只剩一种——阵中虚弱，才需故布迷阵撤离。

  这也正是狄青久候多时的，胜算最高的战机。

  这场大胜很快传出，顿时夏军士气大跌，宋军则是士气高涨。

  狄青也终于提前得到了来自延州州城的指示、要同本路都部署汇报军情了。

  他强行按捺着激动，苦苦等到种世衡重归清涧城，二人完成交接后，连片刻都不愿再耽误，火急火燎地朝延州城赶。

  种世衡目瞪口呆地望着他疾驰而去的背影，半晌才扭过头来，对副将感叹道：“莫看汉臣平日再稳重，到这了升官发财的时刻，也还是显出几分年轻气盛了。”

  亲眼目睹过狄青临阵不惊、沉着冷静地亲自披挂上阵的副将，对此深以为然。

  感慨过后，种世衡也忙活起来：除了清涧城的日常守备，他最看重的，就是附近那些受池鱼之殃、死伤惨重的羌人部落了。

  清涧城的左上方，有着一连串的羌族部落：以夷制夷，不需动用己身一兵一卒……不仅是朝廷的最爱，也是种世衡的。

  种世衡早在建城的那一刻，就悄然把羌人们列入了必将拉拢的嫡系列表。

  要雪中送炭，不是此刻，那还要待何时？

  种世衡赶紧命人整理了大包小包的救援物资，打着宋军的旗号，亲自上门去抚慰那些羌寨的幸存者们。

  靠着不久前用重金雇佣羌人打通城中岩层、掘出水源的经历，他的面孔对羌人们而言，可一点都不陌生。

  不管是满存关怀的暖心话语，还是切实到手的物资，还有心中本就对夏人那深入骨髓的仇恨，都彻底让本只是两边倒的墙头草的羌人们，朝着宋军倾斜。

  不幸遭到夏军劫掠、需要物资援助的羌寨，到底只是少数。

  然而同族间互帮互助，同气连枝的天性，才是种世衡所瞄准的作用。

  通过安抚少数幸存的羌族老幼，便可收编大批羌人青壮进来——对他们而言，保护自己家园，自会拼尽全力。

  最重要的是，这一批羌兵的，平日还无需用军粮去养。

  种世衡忙乎着安抚羌人朋友，为他们送去温暖时，狄青轻骑出发，很快就抵达了延州城。

  等到了防守严密的城墙之下，得守兵验明身份，迎入城中时，狄青一边应和着向取得大胜的他道贺的众人，一边不着痕迹地四下梭巡熟悉的身影。

  让他略感失落的是，自发地前来迎接他的有万千百姓，有不由冲他露出微笑的军中将士，甚至有遮面含羞带笑的姑娘家……

  唯独没有他最想见到的人。

  在失落的情绪逐渐漫上心头前，狄青迅速回过神来，忍不住骂起自己矫情了。

  公祖日理万机，一心牵挂战况，不惜身涉险地，此时定也在忙于部署此路军事，能抽出闲暇来听他汇报，已是难得了，又怎么可能亲自来迎接他？

  倒是本应与公祖并肩作战，为其冲锋陷阵的自己，成日琢磨些儿女情长，还指望公祖也——

  狄青正乱七八糟地想着，后脑勺上就挨了轻轻一击。

  他凭着习武者的本能，一下将那弹落的小物件给攥住了。

  因他神色冷淡严肃，从疆场中凝练出的气势摄人，纵使生得一副俊美的好相貌，也无芳心乱动的小娘子似对陆辞那般、敢冲他投掷香帕鲜果。

  因此狄青挨这小小袭击，还真是头一回。

  他蹙着眉，缓缓松开了紧攥的手心。

  手掌心里躺着的，是一枚绣着海棠花图样的小小香囊。

  内里除了一朵干燥的梨花外，还藏了一只金制的、仅得一指节大的精致如意。