“不然我当初为何那么急着跟辽人翻脸？”陆辞玩笑了句，复正色道：“大多数官员七十方致仕，偏陛下爱才，雷打不动地三年一贡举，每回选拔出的举子亦是越来越多……这一数字，只会持续不断地增长。莫说战事带来的花销庞大，单是给官员发放俸禄的这一项，迟早就得掏空国库了。”

  这句话，还真不是危言耸听。

  ‘源’不好开，‘流’却越发庞杂。

  赵祯初继位时，还未意识到这问题的严重性，甚至因同情那些个年迈不第的考生，欲要试行‘特奏名’制度。

  这年头甫一冒出，彼时还为宰相的李迪很是赞同，称陛下仁厚慈悲，让小皇帝兴冲冲地去信陆辞处寻表扬，结果下一刻就被狠狠地泼了一盆冷水。

  陆辞废话不多说，径直将这些年国家财政状况制成一目了然的图表，标上简单注释，寄了回去。

  他虽将所学历史忘得几乎一干二净，但身处其中，他早就对动荡不断的边境局势极不看好，为未雨绸缪，自然极为关注计司方面的消息。

  特奏名制度一出，虽说中选者全凭朝廷决断，却定然会带起一股‘死读书到底、不务劳作’的坏风气。

  而这些年迈不堪、才学寻常的士人，即便靠特奏名中选，大多也已无法为国家效力。

  碍于自身人微言轻，陆辞虽早不看好财务方面，仍是想方设法地通过在计省任职的友人获取些许的基础数据，再自己进行梳理。

  看着那只是勉强持平、还隐约朝下跌的各地钱粮数目，瞬间让贯来节俭的赵祯心里发凉，也彻底打消了那点柔肠。

  大宋纵然是一片在世人眼中最为富庶的渥壤，却既要向辽支付岁币、向依附的势力送出赏赐、接连不断的天灾人祸，长达两年多的战事……无一不让国库越发吃紧，入不敷出。

  得亏对夏国这一仗大获全胜，接下来在与吐蕃瓜分战果，才能弥补部分损失。

  “就这一万七千人力，还没包括那些未得差遣的守选士人。”陆辞摇头道：“他们官阶虽大多不高，俸禄不厚，但累计起来，也庞大得不可忽视。然而京中虽是官满为患，每当官家想多派一些官员往地处偏远、气候煞人，民风彪悍的广南路等路任职时，但凡是家中稍宽裕些的，大多都退避三舍，避之唯恐不及。”

  他们宁可继续在京中赋闲等待，等着抢夺一个不知何时会空出来的好差使，也不肯冒险离京——在那山高皇帝远的险恶地方，不仅性命难保，还卖力不讨好，不知何时才可重新回京。

  如此循环，就逐渐形成了朝中冗员严重，而边远各路反倒缺官的尴尬局面。

  柳七脸色严峻，越听越觉惊心，此时忍不住问道：“摅羽可有妙策？”

  “对此顽疾，自当用猛药、下狠手。”陆辞淡淡道：“先来个杀鸡儆猴。”

  “谁？”柳七下意识问道。

  陆辞不言不语，只把手里另一封案卷往前一推。

  柳七定睛一看，原来被好友盯上的那只倒霉的‘鸡’，不是别人，正是夏竦。

  他隐约感到有些奇怪，探究道：“我极少见你深恶他人。”

  除了王钦若与韩中丞，就连始终针锋相对的丁谓所受厌恶的程度，在陆辞的心目中，恐怕都赶不上夏竦。

  柳七不免感到费解。

  不过，众所周知的是那夏竦虽诗文做得颇妙，但在士林之中，名声却一直不佳——他那构陷同僚、且一旦出手、就非要赶尽杀绝的手段，自是主要原因。

  柳七最瞧不上他的地方，则是作为被收养的孤儿的夏竦，在其养父对辽军作战时夜战殉国后，却未能得其养父半分血性骨气，先前被陛下派去出使契丹时，上表言：“父殁王事，身丁母忧。义不戴天，难下穹庐之拜；礼当枕块，忍闻夷乐之声”而坚持推辞不去。

  即便此表称得上四六对偶精绝，得人赏析夸赞，也难以掩盖他贪生怕死的本质。

  亦难免让人想起，当年靠养父殉职的抚恤，才得了三班差使这一武职的他，是如何拦住宰相李沆的座驾，靠诗集打动对方，于是由武转文，终得丹阳县主簿一职的。

  相比起愿弃文从武的张亢、镇边多年、更出使吐蕃多次、一手促成宋蕃联盟的陆辞，都要差太远了。

  作为陆辞要拿来开刀的对象，‘泣而拒出使契丹’的这条理由虽是明摆着的，但柳七终究察觉出几分微妙来。

  陆辞并未明言缘由，而是陷入了沉思。

  夏竦能在当年冠冕堂皇地拒绝出使契丹后，还一路加官进爵，顺风顺水，凭借的自然不是他那些个平平无奇的政绩，也不只是擅书骈俪文章。

  真正令他受用无穷的，当属曾任太子太傅的那一年。

  赵祯宅心仁厚，素念旧情，除了最为偏爱‘小夫子’陆辞外，对曾经的几位授业恩师，也始终恭敬有加，频频招抚。

  自他登极的那日起，夏竦即升任户部郎中，之后更历任寿州、安州和洪州知州。

  正因有着这层关系，夏竦才是整顿风气时，最好下刀的人选：若向来温和谦逊、善体谅臣下的天子，这回连昔日老师都下手惩治了，可见心意坚决。

  如此一来，那些个只敢观望的寻常选人，自然不敢轻举妄动。

  而最难的一点也在于此——要说服心肠软的小皇帝严惩曾经的夫子，难度可想而知了。

  想了一宿后，陆辞在第二天夜里带上狄青，却是登门拜访王曾去了。

  第四百零五章

  对于陆辞和狄青的到来，王曾府上的仆从固然吃惊，但还是很快回过神来，迅速将人迎入待客的正厅，旋即另派人去请示主家。

  王曾一听到陆狄二人的名字，不假思索地搁下未批阅完的文书，立即下了楼。

  他来到时，陆辞与狄青相挨着坐着，手里各端着一盏新沏的茶，正微笑着交谈。

  不论是在王曾眼里，还是在侍立一旁、不时偷偷投去打量目光的仆人眼中，他们显然都是难得一见的俊美郎君。

  气质温雅柔和的陆辞，是面庞精致得难择出一丝瑕疵的俊美，而身形高大修长的狄青，则是英俊中带着沙场杀伐中凝练出的冷肃威严。

  唯有待在陆辞身畔时，这股令人望而心悸的冰冷气势，才会柔缓许多。

  “摅羽，汉臣。”

  王曾虽不知他们二人为何忽然到访，但在初闻的诧异过后，很快便恢复了常色，顺道玩笑了句：“若让寇相公得知此事，怕要恼我一阵了。”