「料理长现今人在何处?」



她打破一直以来的沉默，向古雷姆询问道。



「这个时间，她应该在厨房准备我的晚餐……」



「我想见她……立刻。」



「请便，跟你们也是多说无益。」



古雷姆一副「随你们高兴」的态度说道。



妲丽安和修伊朝对方点了点头，沉默不语地离开了房问，妲丽安的黑色洋装裙摆像是大片影子般扩散开来。



古雷姆对着那背影唤道：



「等一下……请告诉我一件事，迪斯瓦特大人。如果不是打算要借书给我，你们为何而来?都已经到了十三年后的现在……」



「图书馆借出的书可是有还书期限的，阿德基逊先生。」



修伊背对着他不为所动地答道：



「幻书本来就是下应存在这世上而遭到封印的书籍，没有在期限内归还的幻书会对这个世界造成多大的影响——就连我们也无法得知。」



古雷姆一睑困惑地看着修伊他们。



黑衣少女静静回首，用冷漠澄澈的声音说：



「《至高调理冥想书》的借阅时间为十三年，归还期限——正是今晚。」



3



修伊离开了古雷姆的书房，带着妲丽安前往厨房。



途中穿越了晚宴的会场。



主菜料理一道道送上，众人看着华丽摆盘赞不绝口，对于料理的美味更是赞誉有加，看得出晚宴十分热闹。



「……这气氛真是让人厌恶。」



修伊冷眼看着群略显异样的人们，喃喃说道。



「其实古雷姆先生的晚宴也有些不良评价。像是使用濒临绝种的珍贵动植物作为食材，又或是厨房丢掉的厨余里混着人骨，等等负面传言……他们明明不可能对这些一无所知。」



「……吃那种东西有什么好开心的?」



妲丽安表情十分认真，修伊则是随意的耸了下肩。



「天晓得。世界上总是有些人一听到珍奇稀少，就咸到无谓的兴奋。」



「……比那更好的食材明明就很多，真是一群愚蠢的家伙。没有面包，吃点心零食不就好了。」



妲丽安淡淡陈述了自己的威想。



修伊不置可否地听过之后，开口说道：



「当然也有很多人觉得，社会地位及信誉良好的古雷姆先生怎么可能做出这种事。直到方才我也是这样想的。但是，若幻书持有人是料理长，就另当别论了……希望事情不会演变到太糟的地步。」



封于修伊的喃喃自语，黑衣少女下再发言。



她无言地望向窗外。



一轮血般鲜红的满月静静地挂在远方天空上。



厨房里大批的厨师正在工作。



不愧是知名美食家的宅邸，厨房占地相当广阔，大群仆役、厨娘和洗碗妇人在美轮美奂的石板地上来来去去。



其中有一位仆役使唤着他们，正在完成大量的料理。



不须多问，这位想必就是宅邸的料理长，她的一举一动明显和其它人大不相同。 她手中的锅子彷佛有自己的意志般自在地舞着，仅是倒入香料及酱汁，让人食指大动的香味就飘满了整问厨房。手上换成了刀，明明戚觉没使上几分力，她却能轻松地将带骨厚肉块及蔬菜切开，仿佛像雕花一般美丽地盛盘。



修伊似乎也被这光景夺去心神，好一段时间只是屏息伫立在原地。



察觉两人的到来，料理长抬起了头。



令人惊讶的是，料理长是位年仅二十多岁的女性。



动作有如行云流水股地完成料理之后，她放下了菜刀往修伊他们的方向而来。



「……你就是这问宅邸的料理长吧?」



修伊平静地问道。料理长——蕾斯莉的脸上出现了略威歉意的微笑，原来她就是那位用马车载了修伊和妲丽安，并且带他们到宅邸的女子。



「不出我所料……你们果然到这里来了。」



蕾斯莉的语气有些寂寞。



「……为什么这么说?」



妲丽安开口询问，而蕾斯莉仿佛有些怀念地低头看着黑衣少女，



「十三年来我变了不少，你的样貌和初遇之时倒是毫无变化……黑之读姬。还是说，那位是令堂?」



妲丽安没有回答，只是沉默地看着蕾斯莉。



代她开口的是修伊。



「你应该知道《至高调理冥想书》……这本书吧，蕾斯莉小姐?」



蕾靳莉沉默不语，这就是她的答案。



修伊开口问道：



「十三年前，从我祖父那里拿到幻书的就是你吧?」



「是的，没有错。」



蕾斯莉颔首。



「那天的事至今都还历历在目。那天是家父的丧礼，因为突然遭解雇而开始酗酒的父亲，为了小事跟人斗殴。他就是为了这样微不足道的理由丧了命。在那之后，若不是被现在的老爷收留，想必我应该早巳命丧黄泉了吧……」



说到这里，蕾斯莉像是突然想起什么似的摇了摇头。



「不，也不尽然。若我没有烹调的才能……要是我没有拜读过《至高调理冥想书》，老爷根本不可能雇用像我这种来路不明的黄毛丫头……是当时借来的幻书救了我。」



妲丽安无言地凝视带着痛苦表情陈述这一切的料理长。



修伊柔声询问：



「那么你应该也很清楚我们来到这里的用意吧?」



蕾斯莉微笑着。



「还书的期限到了对吗?」



蕾斯莉干脆地说完后，脱下了料理用的围裙，跟身边的厨娘交代了几句，就带着修伊他们离开了。



「请往这边疟。幻书保管在我的房里——当然有小心保管着，书本并无丝毫损伤。」



「古雷姆先生的晚餐准备没问题吗?」



看到她离开厨房，修伊困惑地问道。



蕾斯莉脸上浮现得意的笑容，点了点头。



「是的。老爷的料理几乎已经完成了，接下来只要准备最后的食材即可。」



修伊相妲丽安沉默地跟在脚步丝毫不停歇的蕾斯莉身后。



料理长的闺房就在离厨房不远的地下室，简朴的程度看不出是知名料理人的房间。蕾斯莉手握陈旧的青铜钥匙，打开了木制厚重门扉。



妲丽安看着她的背影，忽然小声地开口说道：



「幻书是会自己选择主人的。」



妲丽安直率的凝视着惊诧地回过头的蕾斯莉。



「要是不具资格的人得到书，立刻就会被幻书的魔力入侵……拥有幻书长达十三年，而未沉溺于其魔力之中的读者可说是屈指可数。」



「……我该感到骄傲吗?」



蕾斯莉困扰地笑了之后，又摇了摇头。



「不过其实我也只是依书上记载的烹调料理罢了。当然不可能一开始就得心应手，翠单为了学好基础技术，就花去我不少年的工夫。不过，技术纯熟之后，就只要人手高级食材并引出食材的美味即可——我就这么一路做着幻书中的料理直到现在。」



她那絮语般的声音，瞬间失去了抑扬顿挫。



感情从她脸上消失，表情像是置身梦中般的虚无。



「……幻书在哪呢?蕾斯莉小姐。」



修伊环顾着阴暗地下室开口问道。



「再等……一会儿吧!」



蕾斯莉脸上浮现了虚假的微笑。



从设置在房间人口附近的调味料架上，她取出了一个装有少见香料的瓶子，打开了盖子。



「我可是很清楚老爷从未真正对我的料理满意过呢!因为，我还没有做出幻书上记载的顶级料理——」



「蕾斯莉?」



修伊严肃地唤了料理长的名字。



她迅速地转过身子，以令人赞叹的流畅动作摇动香料瓶，奇妙色彩的粉末飞散而出，撤满了修伊的全身。



「这是……?」



修伊神情严肃的警戒着，不过蕾斯莉脸上的笑容依旧。



「不用担心，修伊大人。那只是我特制的调味料，到了深夜香味就会消失。不过在那之前，请您千万不要离开这问房间。不然的话，事情会一发不可收拾——」



那是黄昏时分的寂寥墓地。



她说着便一边后退，手握住地下室的门把，打算把修伊两人阔在这里。



修伊打算立刻追上前去，但看到料理长像变魔术般的拿出了刀之后，他停下了动作。因为他发现手里握着菜刀的蕾斯莉，视线望向的并不是自己，而是蛆丽安。



「你打算敞什么，蕾斯莉小姐?」



修伊的质问里带有一丝叹息。



「这就不用我多说了吧?」



蕾斯莉缓缓关上地下室的门。



伴随着沉重的金属声，门被毫不留情的镇上了，被锁进黑暗地下室里最后听见的是年轻料理长愉悦的声音。



「我将为老爷送上——花了十三年才完成的顶级料理!」



4



修伊摸索着口袋，拿出了战争中由奥地利所开发的粗糙军用打火机，蓝白色火花四散之后，开始飘散一股油燃烧的气味，微小火光为地下室带来一抹光亮。



「明明只是来催人还书，为什么会遇上这种莫名其妙的事……跟幻书有关的工作老 定没什么好事。」



叹了长长的一口气，修伊忍不住抱怨。



妲丽安一脸不高兴的瞪着他。



「现在可不是说丧气话的时候。」



踢着杀风景的地下室墙壁，妲丽安的足钟响个不停。



「真是个没用的男人，这么轻易就被关在这里，你到底是无能到哪种程度啊?再说 这么微弱的光线，连想看本书打发时间都不行。」



虽然骂声不绝，但黑衣少女的手一直紧抓着修伊的背后，举手投足就像个伯黑、不 知所措的孩子。



「我也下想这样。」



修伊闻着大衣上的味道，烦燥不已地低声抱怨。



蕾斯莉撒出的香料粉末散发着难以形容的独特香味。



与其说是刺鼻，不如说是直接渗透到脑海深处的味道，虽然不是令人不适的香味， 似乎一时半刻也不会消失。



「下过，蕾斯莉为什么要这么做……明明从她身上戚觉不到任何『越界』的气息啊……」



妲丽安听了修伊的话，摇了摇头，脸上的表情净是虚无。



「也许她从一开始就已经『越界。了吧……只是我们没有发觉罢了。长达十三年，她渐渐的……」



「也许是吧……」



修伊并没有说些安抚的话，伸手进大衣的内袋之后摇了摇头。



「但一切可还没成定局。退开点，妲丽安。」



「……你想做什么?」



「我们总不能一直待在这里吧。」



修伊拿出一把军用大型中折式左轮手枪。



把枪口对准锁上的门，修伊随意开了几枪。



轰然巨响响彻了狭窄的地下室，子弹打穿了木制的门。接连又开了一枪，早巳脆弱不堪的门锁周围碎裂，门应声而开。



「……一如往常，是个吵死人的道具呢!」



妲丽安两手塞着耳朵，她看着修伊的眼神里满是责备，修伊沉默地耸了耸肩。



就在两人步出走廊的同时，从厨房跑出了数名满脸惊讶的厨师，想必是听见了枪声而来。



正在思考着要怎么打发他们才好呢：—修伊脸上堆起了讨好的笑容。



不过，那表情瞬问凝结了。



随着越来越靠近修伊，厨师们的样子有了奇妙的变化。



像是被催眠似的，他们的表情空洞无神，只有双眼绽出强烈的光芒，仿若饥饿的野兽的眼神。



他们紧盯着的并非妲丽安，而是修伊。



从厨师们的视线戚觉不到敌意。



他们散发出的是更加原始的欲望，是食欲。



他们似乎对修伊的身体戚到强烈的食欲。



「在那些家伙眼里，修伊你看起来似乎相当美味呢。」



妲丽安一副只是陈述事实的平淡语调。



修伊打从心底厌恶地扁了扁嘴。



「莫非是刚刚蕾斯莉撒出来的香料……是那味道蛊惑了他们?」



「YES。不愧是瓦尔哈拉殿堂厨师所遗留下来的料理书……事情比想象中的更加棘手。」



修伊对妲丽安的话语表示认同之后说道：



「伤脑筋，总不能一个一个把他们打倒吧……」



「……没想到你居然也有这么天真的时候。」



黑衣少女饶富兴味地抬头看着修伊。



「不……单纯只是刚刚一次用掉了两发，子弹不够而已。」



修伊说完把枪收了起来。



就在两人对话的期间，厨师们与修伊的距离更接近了。不仅如此，回廊里有更多身影，像被吸引似的往这边接近。



除了宅邸的仆役、盛装的绅士妇人们，还有在客厅出席晚宴的众人。



就连他们都被蕾斯莉的香料味道给吸引而来。



「原来如此，这下还真是一发不可收拾了。」



想起了蕾斯莉所说的话，修伊低声说道。



仿佛正在看着一群对于同伴的攻击费洛蒙戚到兴奋，而群起攻之的胡蜂群一样。



要是他们同时扑上来，凭修伊一人之力是不可能阻止的，活生生的就会被啃咬撕裂成千万片而丧生于此。



「……妲丽安，可下可以跟你借本书?」



修伊混杂着叹息的咕哝着，除下了右手的手套。



他的手背上镶着血般深红的美丽宝石。



在车上阅读的书本并没有带过来，所以妲丽安现在手里并没有书。



但是她依然面无表情地点了头，静静将手伸至自己的衣领。



大大拉开的黑衣隙缝问，可窥见她洁白光滑的肌肤。



前襟的中央有个钢制箱子，是一个金属制的陈旧大锁——



「……吾之所问，汝为人乎?」



修伊高举着右手，像是读着禁忌的太古咒文般问道。



妲丽安口中流泄而出的是像器具一般无机质的声音：



『否……吾乃…………』



被香料味道吸引而来像足海啸般的人群，随即将两人给淹没了。



5



美食家古雷姆•阿德基逊正在用餐。



设置在书房内的单人餐桌上，盛满豪华料理的盘子拥挤地摆了满桌。



主菜是少见的肉食料理，将甫切开的新鲜肉块沾上特制的酱汁食用，特制酱汁是使用数不清的香料及香草所制成，房间内充满着令人垂涎三尺的香味。



占雷姆的脸上出现了从未有过的幸福表情。



每当用银叉将食物送入口中的同时，真是太美味了，这样的称赞就不断的从他的唇中逸出。



身着华丽女仆装的料理长亲自在二芳服侍用餐。



注意到有人进来书房，她缓缓地抬起了头。



表情露出一丝惊讶。



来到书房的客人共有两位，分别是穿着长礼服的青年及黑衣的少女。



少女怀中抱着颇具份量，封面部已经变成茶色的古书，那是本用丰皮纸抄写而成的手抄复本，除此之外他们的样貌并没有什么变化。



青年的身上依然散发出阵阵经过调和的特殊香料的香味。



「居然毫发无伤来到了这里呢……客厅里应该有许多宾客，你们没遭到攻击吗?」



料理长蕾斯莉以冷静的声调询问着。



修伊苦笑着摇了摇头。



「那边的几位，我已经请他们小睡片刻。」



「……睡着了?」



「古代波斯所编的故事集《一千零一夜》——」



瞄了一眼妲丽安手中的书，修伊如此说道。



「相传在那一千零一个日子里，每到夜晚，将这本书读给残暴的伊斯兰国王山鲁亚尔听，他便会陷入沉睡。这也是天方夜谭的故事原型。凡听到此故事之人，便会陷入睡眠。本来这本书于蒙古军攻击巴格达时，已全数遭到烧毁，而早已消失于尘世……」



「也就是不应存于此世的幻书?那种东西你们到底从何处得来的……」



蕾斯莉脸上有着讶异的微笑。



「我真是问了个蠢问题啊，你们可是丹特丽安书架的所有人!收藏着九十万六百六十六本奇幻书籍的奇幻图书馆的公主，以及其护卫……」



料理长伸手从运送料理的小台车上取出了一本书。



此书的年代已不可考，不过看得出来是相当古老的书籍，封面写着《至高调理冥想书》。将书紧抱在胸口，蕾斯利以温柔的语调说道：



「家父过去也是个厨师，十三年前他就是在这问大屋里工作。但是父亲的料理无法满足老爷的胃，后来又一时疏忽使用了劣等食材，因此遭到解雇。在那之后不久，父亲就去世了。」



「……你来到这里便是想要报仇雪恨吗?」



修伊的表情毫无变化的反问。



「是的，一开始确实是这么打算的。」



蕾斯莉看似愉快的点了点头。



「我也曾想过在料理中动手脚或是干脆下毒。但是，除了老爷不可能吃下等仆役做的食物之外，在料理中掺杂其它东西，他应该也会发现吧!所以我马上就意识到，如果不是能够让老爷神魂颠倒的料理，我是无法对他下手的。」



修伊他们一语不发，静静听着蕾斯莉的话。



而古雷姆一个人仍然默默用着餐，只有餐具铿锵作响。



「之后，我埋头苦读借来的幻书，一心三思开始磨练自己。托此之福，他终于将大屋的厨房交给我打理，不知下觉身为料理人也有了一定的知名度。就在那期间，我才发现，老爷解雇无能的厨师：—也就是我的父亲，足有他的正当理由存在。」



蕾斯莉愉快地笑了，脸上满足骄傲。



「所以，我才会自我要求一定要追求顶级料理的极限。但那是一条艰辛的道路。《至高调理冥想书》中，虽然隐藏有顶级料理的线索，但并没有记载顶级料理的调理方法。」



蕾斯莉静静地放下书本。



看着满桌由自己做出的料理，脸上净是满足的神色。



「但是——就在今晚终于完成了，我终于做出了顶级料理。」



纤细的声音中充满了目标达成的充实戚。



「太好吃了……」



古雷姆口中满是食物，含糊不清地说道。



「太好吃了……这正是我追寻已久的料理啊!多一点……让我再多吃一点。」



美食家欲罢不能地用餐具在空空如也的盘上来回划动。



蕾靳莉手上握着用惯了的刀具，打开容器的盖子，熟练地切好了新鲜肉块，一气呵成地盛上盘子，恰如其份的酱汁更为料理增添了几分光彩。



然后悄然无声地在她的雇主面前送上了新的料理。



「《至高调理冥想书》的敦诲十分简单。使用顶级食材，并在不损及食材的情况下提出它的美味——为此我磨练自己的技术，习得了不让生物戚受痛苦的调理方法。但是，只有这样是不够的。」



蕾斯莉的表情带有些许忧虑地说道。



「仅仅不让他们戚受到痛苦是下够的，更要让他们戚到开心。顶级料理的条件，便是调理已尝过人生极乐后，充满着快戚物质的食材。」



「极乐?」



修伊语调平静的问道。



「就是美食。」



蕾斯莉略显得意地笑了。



「《食是唯有人类才得以享受的喜乐。当尝递美食的人遇上顶级料理时戚受到无上欢喜，快戚物质满溢那瞬间的『脑髓』，正是这世界上最顶级的食材啊!」



将刀子放在台车上，蕾斯莉在盛满水的大碗里仔细地洗了手，用全新的毛巾擦干之后，再次将幻书拿起•



「这本书就还给你们了，对我来说已经没有用处了——」



妲丽安缓步走出，收下了蕾斯莉递过来的幻书。



修伊沉默下语地看着少女瘦小的背影。



「……你做的炸面包十分美味。」



不久，面对着惊讶地歪着头的料理长，妲丽安带着些微哀戚的语调开口说道：



「即使那不是什么顶级贪材，却有着非常幸福的滋味。」



蕾斯莉突然想起什么事的瞬间，表情变得僵硬。



不过那也只是眨眼即逝。



年轻料理长马上恍若无事地点了点头，再度开始服侍古雷姆用餐。



修伊和妲丽安背对着他们，不发一语转身背对书房离去。



「啊啊……再多一点……再让我多吃一点……」



美食家男子的声音满是陶醉。那句话到了最后，化为野兽般的呻吟而难以辨识，即使如此蕾斯莉仍满面笑容。



「请放心，老爷。还有很多很多呢!」



捞起新鲜肉块盛盘，她将食物悄声放到久候的男子面前。



随后她盖上了装有珍贵食材容器的盖子，曾经那定被称之为古雷姆•阿德基逊头盖骨的容器。



王都里鼎鼎大名的美食家男子，将甫被切下的自己的脑髓津津有味地送进嘴里，露



出世上最幸福的表情——笑了。



6



有辆车停在山问的小路上。



车子足中古的军用车，暗银色车体因为朝露而显得有些灰蒙蒙的。右侧后轮已被拆下，青年驾驶就坐在二芳。皮制座椅上的毛毯宛如小山一般澎起，瘦小少女像猫一样蜷着身子坐在其中。



「……好无聊。」



少女的声音带着明显不悦，她的背后堆着许多本已读毕的厚重书籍。



「肚子好饿……只下过换个一、两根铁管，到底要让我等多久啊?辛辛苦苦从停在宅邸的车上顺手牵羊了一些零件，却还是在这种地方过了一夜，你到底是没用到何种地步啊?修伊。」



「……因为拿不到同样规格的零件，才会这么花工夫啊!虽然把螺丝硬锁上的话，应该勉强能够撑到城里吧……」



担任驾驶的青年说着说着，又开始修理起了故障中的车子轮轴。



妲丽安吐了一口长长的气后望向远方。



朝阳开始染白了地平线，沉寂在黑暗中的森林轮廓渐渐浮现，原以为是荒地的斜坡上也见到了谷物新芽的踪迹。



蜿蜒的山路一直延伸至看不见的远方。



就在路的另一头，一台马车渐渐驶近。



是一台老农夫驾驶的载货马车，载货架上摆满了稻草束。



「在这种地方发生了什么事吗?」



花了点时间悠闲地来到妲丽安她们身旁，农夫缓缓停下马车。



「如您所见，车子坏了，从昨晚开始就是这副样子。」



披着毛毯的少女嘟着嘴，口气不佳地回答。



农夫倒是愉快地大笑了起来。



「呵呵，那可真是伤脑筋。修得好吗?」



「YES，都已经到了这般田地，我可不准他说修不好。」



「哈哈……这样啊!那就边吃个什么边等吧?这种东西应该也可以给小姑娘你垫垫胃吧!」



农夫说着，递出了一个拳头大小的马钤薯。报纸包着的马铃薯还带着薄薄的水气，融化的奶油香味飘散开来。



妲丽安一脸困惑，看着农夫爬满皱纹的脸上堆起的笑容。



「这样好吗?这不是你的早餐吗……?」



「遇上困难的时候要互相帮助，不用客气。还是你讨厌马铃薯?」



少女摇了摇头否定了农夫的话。



覆着手甲的小手伸了出来，妲丽安接过还带有些许温度的马铃薯。



「谢……谢你。」



自语般的小声道了谢，妲丽安咬了一口马钤薯。接着有好一段时问，她默默地塞了满嘴的马铃薯。



过了一会儿，就在马钤薯大概只剩原来的一半大小时，少女抬起了头，唇边满是马钤薯皮和淀粉粉末，露出了与她年龄相符的笑容。



「真好吃……好好吃喔……」



「哈哈，这样啊……真是太好了。果然没有比肚子饿更好的调味料啊!」



农夫眯起眼满足地笑了。



路上小心。留下这么一句话，载着农夫的载货马车便离开了。妲丽安口中塞满了马铃薯目送农夫远去。



「……好了，这样应该发得动了。」



在农夫离开后下久，修伊起身转动摇手柄发动引擎，回到了驾驶座上。



妲丽安松了口气仰望着天空，裹着毛毯回到了座位。



随着剌耳的金属磨擦声，车子终于颠颠簸簸的开始前进了，在一望无际直挺挺的道路上行驶了一会，修伊像是突然想起了什么事徐徐开口问道：



「妲丽安，也让我吃一点马钤薯吧?」



少女的答案十分简洁：



「不行，这是人家给我的马钤薯。」



「可是我修了整晚的车，肚子也是饿得要命。」



「不给你吃，车子会在这种地方抛锚，本来就是你害的。」



修伊受够了似的摇了摇头。



「好啦好啦!那剩的那个总可以给我吃了吧。」



「你是睡傻了吗?两个都是给我的。」



「至少也给我半个……」



「不行!你这个人怎么这么贪吃啊!」



妲丽安愕然说道。



「到底是谁贪吃啊……」



修伊可怜地低声抱怨着。



车子载着持续斗嘴的两人缓缓前行，不久后便隐人晨雾之中不见踪影。