朱比特出版的员工接连不断地递来消息。



被解除的终结的时钟，数量已高达全体的八成以上。



照这个速度进行下去……应该可以在时限内停止所有的时钟。



「……差不多该动身了。」



我放下笔，跟站在旁边的女仆说：



「不好意思……我有个地方非去不可，可以麻烦你代替我在地图上做标示吗？」



「我知道了。」



女仆的表情一如平日里的冷淡，她拿起桌上的笔。



这个人至今已帮我送过好几次茶水……但我还是第一次这样跟她说话。



「……亚吉罗老师。」



她看著我。



接著──



「一路顺风。」



说完──她和善地露出微笑。



原来她也有这种神情啊。



「……谢谢！我走了！」



于是，我从道具包拿出内藏转移魔法的水晶──想像「某个地点」，再把水晶往地面一丢。



☆



──转移魔法正在散去。



我慢慢地睁开双眼──映入眼帘的是一片农村景象。



远方可看到覆盖了白雪的山峦；附近坐落了几间木造房舍。



──如此恬静的风景，让人无法联想到世界末日正在逼近。



右手边的牧场上，牛只悠闲吃草；鸟儿翱翔于天空。



在这景致中──我奔向一间房子，用力把门打开。



「──我回来了！」



眼前──是宽敞的客厅。



老旧的暖炉和年代已久的桌椅。



墙边摆著破旧的书架……四处可见魔法上会使用到的触媒或工具。



然后──客厅正中央，几个人正围著一本魔导书。



一名正值壮年的男性和年纪相仿的女性。



以及比我稍微年长些的两名青年。



他们的脚边有一只猫，正一面呼噜呼噜地发出声音，一面看著我。



「……你回来啦，亚吉罗。」



壮年女性一见到我就温柔地微笑。



「你又干了一件不得了的大事呢。」



「啊……我回来了，妈妈。」



──这里是我的老家。



──自我为了成为魔导书作家去了王都之后，便没怎么联络的老家。



父亲与两位兄长……一动也不动地盯著魔导书的书页。



我明明那么久没回家了，却看也不看我一眼。



这模样──让我紧张得心跳加快。



──我家是世代相传的魔法师世家。



双亲都是从口头传承的时代就一直在使用魔法，两位哥哥也是如此继承下来，在这个小村落里以魔法师这个职业维生。



正因为是这样的家人……所以当我决定要成为魔导书作家时，他们打从心底反对。



对他们而言，魔法是必须经过师父严厉的磨练，费尽千辛万苦才能修得的东西……觉得魔导书是种随随便便的玩意儿，令人看不惯。



偏偏终结的时钟并不会在意这些背景……在这个村落附近也掉下了一座。



既然如此，能够停止时钟的就只有──父母他们。



可是……我不敢奢望他们会使用我的魔导书。



不敢奢望他们会帮忙停止终结的时钟……最坏的打算，就是得靠自己来，因此我才会来到这里。



「……呼……」



读完魔导书的父亲──



慕森‧肯特古鲁捻了捻胡子，脸色不太好看。



「……亚吉罗，你还是老样子啊。」



父亲用低沉的声音说。



「你的魔法……依旧是这样。轻视历史与积累，放弃传统……想到这样的魔法是如今的主流，真是让人深感遗憾。就这么轻易地蔑视魔法师这过去几千年培育出来的成就……」



……果然……没办法。



这个人……不会认同我的魔导书。



身为一名有历史的魔法师……他无法给出好评价。



……老实说，我被打击到了。



直截了当地说──这本魔导书是我的最高杰作。



与伙伴共同完成，是我至今为止的集大成。



也可以说里头涵盖了我的所有一切。



……可是父亲却不认同它……



……不，这也是没办法的事。



每个人的价值观不同，不管我的魔导书被如何评价，我都不能抱怨。



这里还是只能由我去停止终结的时钟──



「……不过──」



父亲看著我。



「……结构的细致程度，有让人大开眼界的地方。」



「……！」



「原来如此，最新的魔导书并不是要丢弃过去的传统，而是精益求精地追求结构的品质或发动时的成本效益啊。而其程度……居然能达到这个领域。既然能达到如此高阶的水准，那我也不得不对其抱持敬意了。」



「……爸爸！」



「更让我惊讶的是……很为精灵著想。樱花勇者也提过，我们对于运用精灵这点，确实太不够注重。这点……我们也得稍微改变一下方针才行啊。」



……父亲说完，似乎对我露出一抹生硬的笑容。



「……亚吉罗，你成长了。」



……我忍不住差点流下泪来。



我得到认同了。



我的魔法得到父亲的认同……



「……谢谢。」



我打从心底对父亲道谢。



「能听你对我这么说，我非常高兴……」



「所以啊，不用担心这附近的终结的时钟！」



大哥拍拍我的肩膀对我说。



接著，二哥的脸上也浮现微笑。



「亚吉罗……去你该去的地方吧！」



「……我知道了！」



点头后，我从道具包取出内藏转移魔法的水晶。



「我很快又会再回来！终结的时钟就交给你们了！」



「好，交给我吧！」



父亲强而有力地点头



──自出生以来，我第一次觉得这张严肃的脸很可靠。



☆



──一个小时后。



──在朱比特出版社的会议室内。



「这样……几乎所有的时钟都停下了。」



注视地图的同时……我说。



──请大家使用魔导书的计画，虽然几经波折，但在跨越这些困难后，先前的五个小时之内，我们总算走到了这一步。



不喜欢魔导书的人，不相信世界末日快来临的人。



靠大家说服他们这些人，说明了事情始末，才能够到达这个阶段。



然后──



「剩下的时钟──只有一座，就是预留的那一个。」



……其实这次……



预留了一个时钟，不让其他人去把它停下。



我无论如何都想自己阻止──因此没有把它写入发送出去的魔导书之中。



「……露比。」



露比应该在世界中绕了一大圈吧。



但她丝毫没有表现出疲态，注视著地图，我对她说：



「……走吧。」



露比抬起头，看著我的眼睛。



「我们两个人一起去停止这个最后的终结的时钟吧。」



露比温柔地莞尔一笑，清楚地对我点头。



「──好。」



「……你们这一去要小心哦。」



库鲁米边说边对我们施加魔法。



回复魔法再加上各种强化魔法。



谨慎小心的程度，让人想吐槽没有这必要。



「就差一点了，加油──」



「全部结束之后，大家去庆功吧。」



奈姆与库洁也为我们打气。



「好……谢谢大家。」



点头之后，我的手绕过露比的腰。



然后……



「那么──我们走了。」



用她的转移魔法──移动到目的地。



☆



──睁眼就看见一片辽阔的草原，以及空荡荡的迷宫入口。



一旁的角落，立著最后一座终结的时钟。



黄昏的天空被蔚蓝和橘红染成复杂的颜色──风吹大地，野草晃动。



「……好久没来了。」



头发随风飘扬的露比眯起眼睛。



「上次来到这里……是第一次跟老师前来采访的时候。再过不久，就相隔一年了呢……」



「是啊……」



眼前的光景也让我不自觉地眯起一只眼睛。



「感觉彷佛已经是很久以前的事了……」



……我们正位于两人第一次采访时造访的地方。



为了测试出道作品的电击魔法，而与水蜥龙一战的迷宫入口处。



此处有著露比与我的回忆，剩下的最后一座「终结的时钟」就静静地伫立在这个地方。



「……还记得当时的事吗？」



露比一脸怀念地望著迷宫入口，跟我说：



「老师很不想来采访……为了带你来，我费了好大一番工夫。」



「露比你不也是假托采访这个理由，其实只是想来打斗而已……」



「这么说也没错啦，不过就是在那天，老师察觉我前勇者的身分，那算是一切的开始呢……回想起来，我们已走了这么远的路……」



……正如她所说。



刚成为作家的那一阵子，为了熬过每一天就费尽心力……没想到自己居然会认识前魔王，也没想到自己会为拯救世界出一份力。



「也许……」



露比继续说：



「我一开始……在阅读徵选原稿的那一刻，就喜欢上老师了。」



她很笃定地说，没有露出害羞的神态。



我的双眼也无法从露比的身上移开。



「很理所当然地贴近大众的魔法……这个男人拥有我得不到的才能……从那时起，我们一起创作了好多本魔导书，我是否有帮到一点忙呢？对于我爱上的魔导书作家来说，我是一股助力吗……」



「……那是当然。」



我失笑地点头。



「若没有露比在，我绝对没办法走到今天。正因为有你在，正因为是你，我才能以作家的身分努力到现在。」



「……是这样啊。」



露比──真心感到幸福地笑著。



「那就太好了。」



「所以喽……该怎么说呢……」



我放低目光，搜寻字眼。



「今后……也请多多指教……可以的话，希望是一辈子。」



「……咦？」



露比瞪大双眼。



「这意思……也就是……」



「……啊──！说太多话了！时间可不是要多少有多少啊！」



……太过酥麻的气氛让我忍不住抓抓头说：



「事情还没做完，先好好停止终结的时钟吧！」



「……也对。」



稍微愣了一下之后，露比浅浅一笑。



「那就开始吧！」



和露比互相点头后，我在手心启动魔法阵，朝向终结的时钟。



吟唱古代语言的咒语。



接著，把魔力注入手心──魔法阵绽放出光芒。



当光芒碰触到终结的时钟的──下一刻。



──砰──！



光芒自终结的时钟涌出──化成光柱直射向空中。



同一时间，在不同的地方也窜出好几道光芒。



它们升上天空，汇集成一点后──迸散成无数颗粒子降落大地。



白光纷纷降落累积在世界各地，宛如白雪。



当光落到「终结的时钟」上时──原本在我们身旁的时钟就放射光芒，一样化成光粒消失了。



「……好美。」



露比的口吻好像置身于梦境。



「虽然发生了这么多事，但世界真的好美……」



「是啊……」



而我──就在这个美丽世界的中心，面朝露比，眼睛笔直地看她。



「我也喜欢露比哦。」



霎时──露比的眼睛睁得好大。



接著，那大大的双眼中──扑簌簌地滚落泪珠。



「并不是因为责任编辑的身分，而是把你视为一名女孩，我喜欢你。」



「是……吗……」



再度落泪的同时──她的脸上浮现笑容。



「太好了，我真的很开心……」



「……所以，那个……请多多指教了。」



「好，我才是要请老师……多多指教……」



「……对了，敬称就免了吧。至少现在我们并不是作家和编辑的身分，而是同样对等的两个人啊。」



「……也对。」



她又哭又笑地拭去眼角的泪。



「谢谢你，亚吉罗。」



她也毫不忸怩地回望著我。



「我永远都不会离开亚吉罗的身边，你要有心理准备哦……都说很难逃开魔王的手掌心，但其实从勇者的手掌心也是很难逃走的哦！」



「我会记著。」



我们牵起手。



「那么……回到大家身边吧！」



「嗯！」



──就这样。



──人类灭亡的危机顺利解除了。



──靠的不是孤军奋战的勇者。



──也不是自我牺牲的魔王。



──而是喜爱魔法的所有人。