白刀子进，红刀子出，刀刃离开猪身子的瞬间，热气腾腾的血浆喷涌而出，随着它渐渐微弱的呼吸起伏着，准确落入提前预备好的大木桶里。

  猪血可是好东西，略撒点盐巴凝固了，炒着吃煮着吃都喷香！

  屠户对自己这一刀也颇满意，扭头冲大家伙儿抱了抱拳，高声贺道：“红红火火过年好哇！”

  “过年好啊！”

  天有些阴，风也很凉，但这一声就像讯号，所有人都被热烈的喜气包围了，不管认识的，不认识的，都相互问起好来。

  “肉！”有幼童嘴馋，咬着手指对着生肉便喊起来，口水滴答。

  众人便都发出善意的哄笑。

  “可不是？肉！”

  “你十一叔花银子买的肉，指定香！”

  “多吃，吃了你十一叔给的肉，来日也像他那么有出息才好！”

  秦放鹤和老村长相互谦让着，上去浇了第一瓢开水，宛如剪彩仪式，然后退到一边，交给健壮的后生们脱毛。

  屠户在旁边立着，顺便指点一二，待猪毛褪干净，复又操刀上前，三下五除二便将两头猪分割开来。

  秦放鹤站在一边含笑看着，果然是庖丁解牛，刀尖入肉无限丝滑，不见半点滞涩。

  他见缝插针对秦山和秦松道：“瞧见了么，这屠户当初也未必有什么杀猪的天分，但天长日久的也便练出来，读书也是一般无二。”

  无他，唯手熟尔。

  只要读不死，就往死里读，纵然来日考不中进士、举人，还考不中秀才嘛？

  退一万步说，就算连秀才都考不上，总归知书达理，不拖后腿，也能教导子孙。

  兄弟俩听了，若有所思。

  秦放鹤挨个儿拍拍他们的肩膀，颇有几分老师的风范，结果一扭头，就见人群之外杵着几个意想不到的人，嗯？

  桂生老早就瞧见他，见他看过来，咧着嘴露着牙拼命招手，“小秦相公！”

  秦放鹤快步走过去，又惊又喜，对来人道：“大冷天的，你不在府里预备过年，怎么跑到这里来了？”

  除桂生之外，还有另一个不认识的健壮汉子，天寒地冻也没穿多厚，隔着衣裳都能瞧见伟岸的肌肉，看向四周的眼神十分锐利，显然充当全职保镖的角色。

  “人多事杂，我不耐烦待着。”孔姿清瞧了秦放鹤几眼，“数月不见，倒是高了不少。”

  “那是！”秦放鹤对自己的营养进补效果得意非常，闻言越发努力挺胸抬头，然后就发现……对方也长个儿了。

  年龄的差距还真不是一时半刻追得上的，他面无表情呵呵两声，瞬间后退拉开距离。

  孔姿清眼底沁出几分笑意，也不戳穿他的小心思，往人声鼎沸的杀猪现场瞄了眼，显然有些好奇，“你们在做什么？”

  秦放鹤笑道：“杀猪呢，可惜你们来晚了，没热闹可看。”

  他看了眼孔姿清滚银边的松鹤延年刺绣锦袍，还束着玉带，外头罩着皮毛斗篷，整个人跟四周格格不入，又笑，“算了，你穿着这个，我也不敢叫你上前，走走走，这里怪冷的，人也杂乱，没得磕着碰着，去我家里再说。”

  孔姿清却正色道：“该先拜访贵村长辈。”

  怪知礼的，秦放鹤想了下，扭头见老村长正喜滋滋蹲在角落里傻乐呵，“也罢，你且等等，我去找村长。”

  不多时，村长急匆匆过来，“贵客贵客”说个不停，对着孔姿清又敬又拜，倒把孔姿清弄得不自在起来。

  秦放鹤忍笑，适时打圆场，“您照应着，我先带他家去吃碗热茶暖和暖和。”

  老村长拼命点头，并不敢如秦放鹤那样随意对待，“对对对，赶紧去赶紧去，这里不是孔老爷待的地方，等会儿我叫老七老八给你们送过饭去，别出来了。”

  孔老爷：“……”

  秦放鹤：“……噗。”

  怕进一步引起骚动，秦放鹤带着他们主仆三人绕小道家去，边走边说：“天这么冷，又阴恻恻的，保不齐就要下雪，你也不多带几个人……”

  孔姿清好奇地打量着周围的一切，进屋后忍了又忍，到底没忍住，伸手摸了摸暖呼呼硬邦邦的炕头。

  他家都是地龙，墙和柱子热，却不像这样在屁股底下。

  怪有趣的。

  这里确实很穷，屋里空落落的，一色摆设全无，桌上甚至连个花瓶都没有。但秦放鹤显然是个很体面的板正人，各处打扫得干干净净，桌椅板凳也都擦得锃亮，看着就舒坦。

  灶台和炉子都封着，秦放鹤弯腰拨弄两下，火苗便又跳了起来，炉盘上的水壶开始唱歌，乳白的水蒸气呼哧呼哧喷了出来，顶得壶盖哒哒作响。

  外头实在冷得厉害，他伸手烤了烤火，这才觉得僵硬冰冷的指头重新柔软灵活起来。

  他往茶壶里切了几片老姜，又慷慨地放了几颗红枣、一勺红糖，用开水冲开，分出来红彤彤几碗，热辣辣的甜香便窜了出来。

  “事先说好，我家里可没什么好东西，将就些吧。”

  孔姿清看着粗瓷大茶碗里热乎乎的红枣姜茶，不禁莞尔，也不矫情，端起来慢慢啜了两口。

  唔，有点辣。

  桂生从马背上取下一个牛皮纸包裹，送进来就又去外头整理马具，顺便逗弄下圈里的鸡鸭们，惹得咯咯嘎嘎叫成一团。

  孔姿清将包裹递给秦放鹤，“匆忙叨扰……”

  秦放鹤半点不推辞，美滋滋接过，“来就来吧，还带什么东西……”