──这一天。



新人魔法师坦恩‧贝尔萨奇斯受师父所托，到附近的森林去取满月草。



连日来的雨终于停了，生长于四处的杂草叶上，有著透明的水珠在闪闪发亮。



这是一个舒适又晴朗的早晨。



「嗯──……！」



他伸了个懒腰，思考最近在学习的回复魔法。



前些天，他在城里的书店买了高阶魔导书，为了能将里头的魔法练熟，他目前正在修行。



只要会用这魔法，他的冒险者朋友即使受伤，也能很快痊愈；对于双亲的肩膀治疗也会有帮助。



虽然那结构相当困难，但他还是想尽快学成……



──正当他跨过树根，踢开脚下的小石子时──



「──啊──啊──测试、测试……这样就行了吗……？」



脑中突然响起这些话。



是个甜美婉转如铃铛的年轻女孩的声音。



「？」



坦恩讶异地张望四周──但除了自己之外，森林里没看到任何人的身影。



这也是理所当然……他村子里的村人甚少来这附近……



……是幻听吗？



难不成我是因为修练魔法，练习得太累了……



心里正这么暗想时。



「──这样已经可以看到我的身影了吗？」



又来了。脑海中响起的少女声音比刚才还更加清晰。



「……就快、就快可以看到了？啊，成功了？」



然后──下一个瞬间。



坦恩的脑海里──出现一个少女的身影。



她就在某个石造的小房间当中。



身材娇小的少女东张西望地瞧著四周。



很有女性魅力的身材……令人瞩目的桃红色头发。



她的五官很工整……甜美得让人不自觉会看傻了眼。



……这是什么？



脑子终于烧坏了吗？



或者……这是某种魔法……？



生平第一次遇到这种事，坦恩极为混乱。



……而且不知为何。



这女孩……好像在哪里见过。



好像是从很久以前就看过好几次的脸……



「……啊，呃……大家午安，咦？是不是也应该说晚安和早安啊……」



桃红色头发的少女开始说话。



坦恩在路旁闭上眼睛，集中精神听取那声音。



「呃……突然在脑海中打扰各位，很不好意思。全是因为有件事无论如何都得告诉大家，这次我是从位于王都的朱比特出版社，藉由名为『播放魔法』的魔法跟大家说话。」



原来如此，这果然是魔法啊……



可是要将影像传送给像自己这样的无名小卒，这魔法肯定相当高阶吧。



这个人是谁……？



这么做又是为了何种目的……？



「……啊！对了，我还没自我介绍！」



少女的神色略显慌张。



看来这女孩的个性相当迷糊。



坦恩──



在听到少女张口报上的名字时──变得一脸愕然。



「我是──露比‧梅尔库里，好久不见，我就是五年前打倒魔王的──樱花勇者。」



☆



「──樱花……」



「勇者……？」



──少女报上的姓名。



以及那个称号。



在东洋都市雅本的某家酒馆引起一阵骚动。



「咦，这是她本人吗？」



「这、这……在下也只是五年前从报纸上曾一睹勇者大人的风采……」



身为武士与身为忍者的冒险者很是惊慌失措。



貌似店老板的白发老人开口说：



「里、里头房间里的杂志应该有刊登她的肖像！亚纪，你去拿过来！」



「好、好！」



担任服务生的少女退到里头。



随即手拿一本杂志，慌慌张张地回到店内。



她翻开的那一页上头所刊载的肖像画……



「……一模一样是也……」



「真的……」



跟在脑海内卖命说话的少女长得毫无分别。



经过了五年，看起来的确成长了许多。



尽管如此……艳丽的桃红色长发，以及活泼的神情都深深地留下当时的轮廓。



「──啊，应该让大家看一下证据比较好吧？」



脑海内的少女像是忽然想起似的表示。



然后她探了探腰际的道具包──拿出像勋章的东西朝这边揭示。



「呃──这个是我打倒魔王时，王都政府所赠的勋章。请看，镶在这上面的石头叫辉水晶，是王族才能用的东西，这是真的哦──」



「辉、辉水晶！」



「看、看起来像真的……」



「唔……可、可是……勇者为什么要突然这么做？」



「等等，安静一点！勇者大人要开始说话了！」



「──那么──要进入正题了。」



少女的神态一改，变得郑重。



「虽然说来话长，但还是请大家好好听我说──」



她以沉稳的声音──开始说话。



☆



「──难、难以置信……」



「那场战事原来是这样……」



──盎格利亚岛中心地带。



平原上有一队正勤于深夜狩猎的兽人集团。听完露比‧梅尔库里说的「魔王侵略」的事实后，他们深受震撼。



「没想到……魔王竟是为了保护我们才做出那些事……」



「而且……我们使用的魔法居然对世界造成了负担……？」



「等等，我……已经听得一个头两个大了……」



他们至今都深信著这世界上的每个人所学习到的历史。



魔王是为了支配人类才开始利用怪物进行侵略。



出身王都的少女「樱花勇者」起身对抗，最后赢得胜利。



相信这么一个简单的世界观。



然而──勇者露比口中的真相却更为复杂。



而且……每个人本身也都有责任。



「还有啊……」



集团的队长抓了抓理解速度跟不上的脑袋，开口说：



「『终结的时钟』真的存在吗……」



──勇者的话当中，这点最让人感到震惊。



「──世界如今正濒临灭亡的危机。置于世界各地的五千个『终结的时钟』，还剩六个小时就会启动……它们会让人类包含亚人都灭绝。」



「突然听到这些话，感觉很不真实……」



队长仰望天空。



平原上方覆盖著黑漆漆的夜空。



无数颗星星就像砂糖颗粒般闪烁著光芒，新月映照著夜晚的平原。



这光景──一如他看惯的「夜晚平原」，说什么世界末日就要逼近，让人一点也生不出真实感受。



可是──



「……喂，老大──」



离他们有段距离，站在岩石后方的一名成员高声说：



「有个没见过的东西，这会是什么呢──……」



……明明发生了这么紧急的状况，这人还真是悠哉。



队长差点就要笑出来──他转向声音来源的方向。



勇者所说的话感觉一点也不真实，只要照往常的方式行动，似乎就又会回到理所当然的日常生活。



可是──



「……这、这是！」



队长──一看到岩石后方的「那东西」，顿时哑口无言。



高约两梅多伦左右。



附了木制钟摆的时钟──



……在这种地方，不可能出现普通的时钟。



错不了──就是这个。



「这就是『终结的时钟』……！」



「……可是这要做什么呢？」



他将意识拉回到勇者的影像。



「要怎么做──才能让这座钟停下呢？」



☆



「──魔导书吗……？」



欧罗巴地区。



位于茂密森林中的精灵原乡。



讨论原乡未来的评议会，因一个突如其来的「播放魔法」，被迫中断。



勇者露比所说的魔王大战的真相。



世界将要面临的危机。



以及──如何回避的方法。



「──现在我们正向全世界发送魔导书，书中记载了能停止终结的时钟的魔法。就是要利用它，在六个小时内把世界上所有的终结的时钟都停止。」



她说的每件事都只让人觉得荒诞无稽……可是在评议会中已经掌握到领地各处都有莫名其妙的时钟从天而降。



而且也确认到那当中……还汇聚了超越人类智慧的魔力。



这次的评议会本就是为了讨论如何对应那些「时钟」所召开。



「──其实我现在在王都一间名为朱比特出版社的魔导书出版社内，从事编辑工作。这次的魔导书正是由我负责的魔导书作家亚吉罗‧肯特古鲁老师撰写。他……是我这世界上最信任的作家，拜托各位……拿起这本魔导书，对全世界的终结的时钟施加魔法。」



──就在这时候。



在评议会成员围坐的圆桌上──送来了一本书。



皮革装订的厚重书本──



──魔导书。



「……就是这个吗？」



精灵的族长拿起书本，翻动书页。



里头不仅有魔导书的说明，还描绘了掉落在全世界的「终结的时钟」的位置图。



再加上──希望负责解除魔法的地区，以及指挥全体的朱比特出版社会议室的联络资讯。



精灵原乡中──总共似乎被分配到三座时钟。



「原来如此……这魔导书做得真好。」



族长一面读结构，一面感动地表示。



「勇者露比这么说的话，想必这不是什么恶作剧……而是确有其事吧。」



「……应该是。」



精灵族的年轻首领紧张万分地点头。



「光听这些话只觉得荒谬……但这似乎是不可忽视的状况呢……」



☆



「……五年前，我和魔王库鲁米‧塞菲利斯，幸运地成功避免世界末日的到来。」



──在朱比特出版社的会议室内。



露比的话也接近尾声。



她用认真的表情，对全世界的人表白。



会议室内开始收到来自世界各地的魔导邮件，编辑部中那些得知情况的朱比特员工，也帮忙对应来自各方的通话魔法。



感觉到这招确实奏效。



露比的话──大家都听进去了。



「我在漫长的冒险之旅尽头；库鲁米‧塞菲利斯凭著深入研究的结果，找到了坦纳托斯，阻止了灭亡的危机。但──这次要拯救世界的并不是我，而是拿起魔导书的各位。」



说完──她深深地吸了一口气。



带著笑容结束这番话。



「拜托──请把力量借给我，大家一起拯救整个世界吧。」



☆



「──好，再来就实际造访各地，确认情况吧！」



影像播放完毕后──会议室内纷纷收到各种洽询。



这时，我向大家提议。



「当然……我们无法走遍所有的终结的时钟，但有几个区域让人担心。如果尽可能去确认，成功率应该会大大提升。」



「我知道了，那就这么做吧！」



点头之后──露比将「世界地图」摊开在桌面。



标记了终结的时钟所在位置的地图。



请世人帮忙的地区中，有些是魔导书流通状况不太好的地方，或者对魔导书本身的印象不太好的地区，剩下的六个小时最好还是巡遍这些角落加以协助吧。



「我──负责亚系亚大陆西边的城市──」



奈姆端详地图后，抢先表示。



「这附近──有很多兽人──魔导书的普及程度也较迟缓──也许最好还是确认一下──顺道，也去确认中央亚系亚吧──」



「那么我……就以欧罗巴地区为主，四处看看吧。」



库洁也接著说。



「这附近有很多不好相处的精灵，理解力虽高，但要他们行动，或许就必须有人从背后推一把。」



「那么……吾人就去巡一下故乡雅本附近吧。那地区的魔导书也较晚才开始普及，也许需要人去指引。」



「那我……要往哪里去呢？」



露比转过来向我询问。



「要去哪里最有效率呢……」



「这个嘛……不好意思，我想请露比把世界上最不容易说服的地区做为优先对应的地点。在我们这些人当中，你是最具有说服力的人……虽然有些辛苦，但可不可以还是麻烦你？」



「好！没问题！」



「那我……」



「……亚吉罗。」



正当我开始衡量时，库鲁米叫了我的名字。



「你还是以这本魔导书的负责人这个身分……留守在这里比较好吧。」



「……负责人？」



「是啊，最清楚这本魔导书的人莫过于你了，如果接到某些洽询，能回答的人却不在，可就麻烦了。所以你还是留在朱比特出版社比较好吧。」



「……说得也是，我知道了。那么基本上我就留在这里，只不过……」



稍微停顿……我瞄了一眼桌上的地图。



「有个地区让我很在意……」



「在意的地区？」



「是的……只是一处而已，没有多要紧……但我可以在最后的时候，稍微去确认一下状况吗？」



「……也是，无妨啊。大家也一样，如果有在意的地区，就自由地前去查看吧！」



「嗯！」「好──」「遵命。」



「……谢谢！」



我道过谢后──再次注视大家。



这场战斗虽然很漫长──但终于就要到尾声了。



这部分结束之后，世界就有救了。



「那么各位……万事拜托了！我会在这里尽全力支持你们！」



☆



──随后过了四个小时。



「──亚吉罗老师！盛托里尼山的时钟停下来了！」



「──客里特港的也停了！」



「收到，谢谢告知！」



从各地……陆续传来魔法施展成功的回报。